大家对元朝的一些皇帝可能不太了解，但是对伯颜、燕帖木儿、脱脱等权臣反倒是印象深刻，总是觉得权臣才是皇帝，皇帝只是木偶。这有一个深层次的原因就是元朝的中央官制，照猫画虎反类犬，玩不来历代中原王朝的三省六部制。

三省六部制是西晋以后长期发展形成，至隋朝正式确立，唐朝进一步完善的一种政治制度。隋唐至宋的中央最高政府机构。三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。中书省是决策机构，负责草拟、颁发皇帝的诏令；门下省是审议机构，负责审核政令，驳正违失；尚书省是执行机构，负责贯彻执行重要政令。这样三省之间有分工也有合作，相互牵制和监督，在提高了行政办事效率的同时，将宰相的权力一分为三，加强了中央皇权。

元世祖忽必烈即位后，“采取故老诸儒之言，考求前代之典，立朝廷而建官府”，沿袭宋、金旧制，建立较完整的中央官僚机构。这套机构与其他各朝有相同之处，但也有其特殊设置。元朝的中书省总理政务，中书省最高长官为中书令，必以皇太子任之。皇太子兼职仅虚领其衔而已，实权则归右、左丞相。这就是说右丞相为中书省最高长官，才是总理政务的那个人。谁当了右丞相，谁就会成为权臣。

而元朝的尚书省时置时废，完全是中书省一家独大相互揽权，相互牵制的结果。比如元世祖忽必烈时期，阿合马总理财政事务，凡事不通过中书省而直奏皇帝，独揽财权。他觉得中书省掣肘，因此上书忽必烈设立了尚书省。当时阿合马任平章尚书省事之职，以一省长官自居而渺视中书省，选官任人，既不经吏部也。后来元朝统治者又发现中书省、尚书省并立，弊端百出，便合两省为一，废尚书省，恢复中书一省之旧制。而三省之中的另一个机构门下省着实比较惨，在元朝根本就没有存在过。

总之，元朝中央官制以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权，尚书省时置时废、门下省不复置，故中书省较前代尤为重要，成为惟一的权力机关，所以造成了元朝权臣叠出，擅权乱政的情况，直接影响到了皇权的至高性，权臣成了皇帝，皇帝成了木偶和牌面。不信来看看元朝权臣担任过的官职吧，伯颜任中书省右丞相，燕帖木儿任中书省右丞相，脱脱任中书省右丞。

后世就有人评价说，“夫元氏之有天下，固有世祖之雄武，而其亡也由委任权臣，上下蒙蔽故也。人君不能躬览庶政，故大臣得以专权自恣”。也就是说，元朝之所以能统一天下，虽然是元世祖忽必烈神武之功勋盖世，但是元朝的灭亡，也完全是由于忽必烈委任权臣，擅权乱政的缘故。皇帝本人不能亲理朝政，所以大臣才得以专权引祸，才导致了国家的灭亡。