说起中国历史上的外来入侵者，那就必须提起匈奴。汉朝成立之初，拿匈奴人根本没有一点办法。为了求和，甚至还要向他们纳贡。

但是到了汉武帝时期，经过文景之治的休养生息，大汉国库已经十分充裕，国库里的粮食已经多到了发霉的地步。汉武帝知道时机已到，主动向匈奴人发起了攻击。

在众多抗匈名将当中，必须提到冠军侯霍去病，他是中国第一位大败匈奴的大将。公元前121年，骠骑将军霍去病率一万骑兵进攻河西地区。

他六天急行千里，攻破匈奴五个属国，多个国王成了汉军的俘虏，连匈奴人祭天的金人都成了汉军的战利品。稍作休整后，霍去病发动第二次河西之战。

此战，匈奴在河西的力量彻底被瓦解。汉军歼敌3万余人，迫降单桓王、酋涂王及相国、都尉等2500人，俘虏5王及5王母、单于阏氏、王子59人，相国、将军、当户、都尉63人。

从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。匈奴为此悲歌：“

这些匈奴降虏到达长安后，汉武帝当即征集2万辆马车，给他们提供接运服务。除此之外，汉武帝大开国库，给这些降虏丰厚的赏赐。

匈奴人曾用金钱和战马跟汉朝商人交换铁器，由于铁器是战略资源，按照大汉法律，私自跟胡人交易金属，一律斩首，因此事被处死的商人多达500人，而匈奴人反而没事。

这个时候大臣汲黯看不下去了，他向汉武帝进谏：

对于汲黯的进谏，汉武帝只回了十四个字：“

在汉武帝眼里，汲黯是目光短浅的。汉武帝打击匈奴的初衷就是保我大汉边境太平，而并非复仇。如果大肆屠杀，反而会增加仇恨，到时候还有谁会投降呢？

汉武帝设置陇西、北地、上郡、朔方、云中五大边郡，将这些匈奴人全部安置到那里。境外的匈奴人对这些降虏肯定十分痛恨，汉武帝让他们跟自己人作战，做到以夷制夷，因为只有胡人最懂胡人。

汉武帝的这个政策影响十分深远，它不仅给汉朝提供了优质廉价的战马，还保佑汉朝边境百年平安。在讨伐匈奴的作战中，五属国的骑兵立下汗马功劳，帮助汉朝取得了对匈奴战争的全面胜利，而这都是汉武帝的高瞻远瞩的结果，不愧为千古一帝。