巴拿马是美洲的一个小国家，他们的面积只有7万多平方公里，人口400多万。但是这样一个小国家却在世界上享有盛名，这还要得益于巴拿马运河。这条运河是连接太平洋和大西洋最重要的航道，由美国人修建，而参与修建这条运河的还有很多华工，运河建成之后美国和巴拿马政府都赚得盆满钵满。

新航路开辟之后，西方殖民者在美洲洗劫了很多财宝，但是运到欧洲却非常麻烦。1523年西班牙故我昂百年提出在中美洲修建一条运河，经过长时间的勘探，终于在1814年决定在巴拿马地峡修建运河，然而不久之后南美解放运动风起云涌，开凿运河的计划就此搁浅。中美洲联邦成立之后，他们想要开凿运河但是没有资本和技术，于是便求助美国。

美国自然知道这条运河的重要性，他们必须掌握运河的主导权，这条运河开通之后极大的降低了美国公司的贸易成本。从纽约到达旧金山的航程缩短了16%，而大西洋和天平洋之间的航程缩短了一万多公里，这样方便的一条航道自然成为中国海上贸易公司不二的选择。美国人为换取运河的利益，和巴拿马签订了很多不平等的条约，美国人答应帮助巴拿马获得独立，但是美国必须控制巴拿马运河以及周边的岛屿。这自然是个霸王条约，但是巴拿马根本没有话语权，最终美国支付了1000万美元就得到了巴拿马运河。

为了保护巴拿马运河，美国在这里驻扎了6.5万士兵，并建立了14座军事基地。美国人十分善于做生意，自然这条运河是自己的，经过这里的船舶都非常方便，他们的当然就要收“过路费”和“保护费”了！虽然运河就在巴拿马的领土上，但是他们却一分钱度得不到，最后全都进了美国的口袋里！据统计从巴拿马运河通航，到上个世纪80年代，美国在巴拿马运河上光是收过路费就得到了450亿美元！

看到美国靠着运河赚得盆满钵满，巴拿马人自然就不乐意了，他们一直想要从美国手里要回运河。但是美国吃到嘴里的肥肉，怎么可能轻易吐出来呢？经过几十年的斗争，巴拿马的第一任女总统米雷娅.莫斯科索.德格鲁韦尔和美国协商，最终美国在1999年将运河归还巴拿马，并撤出了所有的士兵和军事基地。美国为啥会放弃运河呢？收费的依据是货物的重量，但是在1973年运河就开始亏损了，美国也就顺水推舟还给了巴拿马。