抗战时期，东南沿海各省相继沦落，滇缅公路成为中国与外界联系的惟一陆上通道。但是，英国首相丘吉尔为保全英国在远东的既得利益，下令封锁滇缅公路。

妥协不会换来和平，1941年，香港沦陷后，丘吉尔决定重新开放滇缅公路。1942年，日军为迫使蒋介石政府屈服，发动缅甸战役切断了这一美英向中国提供战略物资的最后通道。

为了支援中国抗战，美国总统罗斯福下令：不惜任何代价，开通到中国的路线。由于海陆已无通道，只能开辟空中航线，于是驼峰空运诞生了。

航线最初分南线和北线。南线途经缅甸密支那到昆明，飞行条件好，却经常遇到日机袭扰。空运队最后不得不冒险选择北线——飞越喜马拉雅山进入中国。

驼峰航线的飞机几乎无所不运，武器弹药、医药及医疗器材、机器设备、粮食、被服，甚至马匹、骡子等动物都经常通过驼峰航线运入中国。

为增加运力，同时也躲避日本战机，驼峰飞行甚至开启“夜间模式”，两名飞行员在空中轮流把杆飞行，一个机场一天内3次看见同一架飞机降落并是什么不稀奇事。

由于飞行条件恶劣，再加上疲劳驾驶。前前后后在这条航线上，美军共损失飞机1500架以上，牺牲优秀飞行员近3000人，损失率超过80%！

“在天气晴朗时，我们完全可以沿着战友坠机碎片的反光飞行，我们给这条洒满战友飞机残骸的山谷取了个金属般冰冷的名字，‘铝谷’。”

由于飞机经常失事，当时美国飞行员的皮夹克背后都贴有标识牌，上书“来华助战洋人（美国），军民一起救护”14个大字，以便这些美国飞行员在迫降或坠机时，能得到中国民间的救助。

驼峰运送行动是世界上规模最大，时间最长的空中战略桥梁，至二战结束，驼峰航线向中国运送物资65万吨。