战国刚刚开始的时候，最强大的国家是魏国，魏国最强大的时候，把秦压得头都抬不起来，而促使魏国强大起来的国君就是魏文侯。魏文侯，姬姓，魏氏，名斯。是战国时期魏国的开国君主。魏文侯在位期间励精图治，富国强兵，很短时间之内就使魏国一跃成为中原的霸主。魏文侯能成事最大原因就是依靠李悝变法。魏文侯非常善于用人，重用吴起就是明显的例子。

史书记载，吴起“曾与诸侯大战七十六，全胜六十四”，拓地千里”。特别是公元前389年的阴晋之战，吴起以五万魏军，击败了十倍于已的秦军，成为中国战争史上以少胜多的著名战役。因此吴起深得魏文侯的重用，在李悝死后。魏文侯有意让吴起当他魏国的相国。吴起也认为他是相国的不二人选，但最后魏文侯让陈文为相国。陈文为相之后，治国有道，吴起也颇为服气。觉得此人比自己强。

公元前396年魏文侯去世，其子魏武侯魏击继位。让公叔痤任相，这下吴起就不服气了，在吴起眼里，这公叔痤简直就是一个膏粱子弟，实在的不足以担任的相国。事实也证明了吴起的看法，公叔痤的能力也确实不足以担任相国的职务，而他能当相国很大程度上是他娶了魏文侯的妹妹为妻。他是魏武侯魏击的姑父。

在这种情况下，魏武侯就有意让吴起当相国，并和公叔痤商议，而此时的公叔痤自认为相国做得不错。自然不愿让出相国之位，但如果自己明确反对，又显得自己嫉贤妒能。于是眼珠一转就想出一个主意。公叔痤对魏武侯说：“吴起确实可以当相国，为了笼络和让吴起死心塌地为我大魏工作，最好嫁个公主给他，这样就和我一样了，就是一家人了。这一提议得到了魏武侯同意，并且让公叔痤来全权办这件事。

某日，公叔痤就发了请柬宴请吴起吃饭，由于是私宴，公叔痤夫妇一起宴请吴起。就在宴会之上，吴起就看到了惊人的一幕。吴起看着公叔痤的妻子对公叔痤又打又骂，公叔痤可怜不堪，丢尽了脸面，像牛马一样呵斥公叔痤。用现在的话说就是“家暴女”。显然这是公叔痤夫妇故意地“表演”。在吴起辞行的时候，公叔痤对吴起哀叹：“我这辈子最大的错误就是娶公主当媳妇，你千万要注意”。大魏的公主都是这德性的。

吴起自然不知道这是公叔痤设的圈套，吴起离开之后，公叔痤夫妻二人搂在一起又抱又啃，公叔痤对公主说，我的相国之位保住了。后来就是魏武侯要把自己的妹妹许配给吴起。此时的吴起已经快六十的，而公主不刚刚十几岁的年纪。但吴起想起公叔痤家里那一幕，当即回绝魏武侯了。魏武侯就此认为吴起对大魏不忠，更是瞧不起自己，就此罢免吴起的军权。吴起这时候才知道中计了，但为时已晚，吴起知道自己在魏国再无施展才能的余地，只好离开魏国去了楚国。

可以说由于公叔痤嫉贤妒能导致了魏国丧失了统一天下的机会。对于魏武侯来说，相国之位必须乾纲独断，这是不能和他人商议的，或者是公推。魏武侯和一个要罢免的相国商议新的相国人选。能成功反而奇怪了。

晚年的公叔痤倒是不嫉贤妒能了，开始心性豁达了，在临终之前向魏惠侯举荐一人为相国，就是任用卫国公族公孙鞅担任其中庶子。公元前361年，公叔痤病重，魏惠王问何人可以继承相国之位，公叔痤说：“公孙鞅可以，此人虽然年轻，但有奇特的才能，希望任他为相国，如果不任用公孙鞅，那就一定要杀死他，不能让他离开魏国”。

魏惠侯从公叔痤家里出来对左右说：公叔痤真是老糊涂了，一会让我重用公孙鞅，一会又让我杀了他，这是怎么想的，后来公孙鞅向西投奔秦国，开始了著名的商鞅变法。魏惠侯得知消息以后，后悔不迭，但以魏惠侯的能力，他后悔的不是没有重用商鞅，而是没有杀了商鞅。

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