有个地方，是宋人永远的痛，那就是燕云十六州。宋人和辽人长期对峙，他们可能不一定有吞并辽国的想法，但收复燕云十六州，把本属于中原国家的国土拿回来，却是每一个致力于海内一统的人最迫切的梦想。而且收复燕云十六州，其意义还并不在于此，因为很多险峻的关口都在燕云十六州之内。当年秦始皇在这里修筑万里长城，把他的国家围起来，就是因为这里地势险要，易守难攻。从秦到唐，历代统治者都在这里苦心经营，做成抵御少数民族政权入侵的重要屏障。可以说，燕云十六州里面的那些关隘，已经成为中原国家的一道重要国门。

（北宋与北方民族之间正是燕云十六州）

燕云十六州本来一直是中原国家的，但五代时期，石敬瑭为了有足够的力量抢夺李从珂的皇位，向契丹人借兵，作为交换条件，把燕云十六州割给契丹。石敬瑭最后如愿以偿做了中原皇帝，但从此后，中原国家北面的国门再也关不上了。辽夏金蒙等少数民族军队想来就来，中原人简直防不胜防。

收复燕云十六州，垒高城墙，关上国门，当宋太祖在统一国家的时候，就在考虑这个问题。这个问题他是这样考虑的：就是建一个封桩库。封桩库是一个特珠基金，专门用来收复燕云十六州的。封桩库的钱从哪里来？一是消灭各割据势力所得金帛，除了赏赐外，都藏在封桩库里。二是他提倡节俭，每年财政的盈余，也全部积存在封桩库里。

封桩库里的钱怎么用？有两个办法：一是等到库里蓄满五百万后，就用这些钱去和辽国交涉，购买燕云十六州的百姓和土地，也就是和平交易。二是如果契丹人不同意，就散尽封桩库的钱，招募勇士，武力攻取。

太祖终其一生，和契丹之间都是保持着一种互不侵犯的状态。宋太祖之前的后周柴荣，曾经发动过对辽国的战争，三个月时间就打下燕云十六州的三州。不过后来遇上柴荣去世，所以攻打辽国的战争，只得草草收场。说到这里的时候，当时宋朝很多的人都以为燕云十六州攻起来很容易，只有宋太祖很冷静，他知道那不过是一个突然袭击，拿下燕云十六州远没有这么简单。他需要等待封桩库的钱满，并且作出充分的准备。

可惜封桩库还没有满，宋太祖就被他兄弟宋太宗赵光义害死。收复燕云十六州的计划，最终没来得及实现。

太宗上位后，却冒然和辽军打起来了。那是在太平兴国四年（979年），太宗拿下北汉后，有人向他建议，挟攻灭北汉的余威，一举拿下燕云故地。殿前都虞候崔翰甚至怂恿太宗道：“所当乘者，势也；不可失者，时也。”太宗最终抵挡不住诱惑，草率仓促地把马蹄踩进了辽国燕云十六州的地盘。

其实，说攻打燕云十六州是太宗被奸臣所惑纯属误解，就算是没人怂恿他，相信他也会很快把战刀挥向辽国的。不自信的太宗，他一直在试图证明自己。太祖终其一生都不敢碰燕云，如果自己把它拿下来了，自己和太祖孰优孰劣，孰高孰低，还用解释？

（高粱河之战）

所以他几乎立刻就做出了决定，攻灭北汉没几天，他就命令诸路大军从太原出发，越过太行山向河北平原集结。

辽军在耶律休哥和耶律斜轸两员大将的率领下，以退为进，迂回包抄，和宋军在幽州城外高梁河展开决战。最后以宋军全线溃败告终。太宗身中两箭，往南狂奔。耶律休哥狂追三十余里，到涿州没抓到太宗才撤军。

这场战争，太宗不但没收复燕云十六州，建立比他哥哥更了不起的功业，还因为自己慌张逃命生死不明，差点被一些大臣拥立宋太祖的儿子赵德昭为帝。

这场匆忙挑起的战争，注定是失败的。

首先，当初太祖已经充分估计到燕云收复的难度，不敢轻易启动。即便启动，也是先考虑是用和平的策略解决。如果和平解决不了，才使用武力。在使用武力前，必须组建强大的军队。“散尽钱库，招募勇士”，这意思就是要让整个军队都要成为敢死队，有这么一股子猛劲儿，才敢去和契丹人交锋。可太宗用来和契丹作战的军队是什么样的呢？虽然打败了北汉，但“杀敌一万，自损三千”，再厉害的部队也已经是势弱兵疲，师劳饷乏，哪里还有什么余威！

（宋辽对峙）

其次，契丹在辽景宗统治下，经过了十多年的休养生息，经济形势大为好转，政治也比较清明。边关守将，有耶律休哥、耶律斜轸这两位华夏历史上著名的将领挑大梁，兵多将广，气势正盛。投机取巧的太宗怎么可能是他们的对手呢？