公元960年，后周忠武将军节度使赵匡胤黄袍加身，发动陈桥兵变，逼迫年方7岁的后周世宗柴荣禅位，时年33岁的赵匡胤正式称帝，改国号为“宋”，由此结束了五代十国的分裂局面，他以杯酒释兵权，消除藩镇，以文治国，加强了中央集权。健全科举，整顿吏治，为宋王朝的统治打下了坚实的基础。

然而公元976年，50岁的赵匡胤正当盛年，身体也很健康，却突然去世了，死因至今仍是一个谜。

很多人猜测太祖的死与他弟弟赵匡义有关。

金匮之盟

太祖的母亲杜氏是个很有见识的女人，她见证了儿子夺位称帝的全过程，认为赵匡胤之所以能顺利上位，是因为周世宗年幼，如果周世宗是个成年人，赵匡胤根本就不可能有这个机会了，于是她坚信立年长者为国君，才能稳定社稷，公元961年，杜太后临终前告诫赵匡胤，希望他能传位给弟弟赵匡义，太祖含泪答应了母亲的遗命。这件事情由大臣赵普当场记录，并藏于金匮之中，这就是历史上所说的金匮之盟。

反目成仇

随着宋朝局势的稳定和统一事业的逐渐完成，太祖与赵匡义之间的矛盾逐渐暴露出来了，当初兄弟二人为了家族大业，同心协力共渡难关，而今却为了争夺皇权兄弟反目成仇，随着赵匡义对皇位的觊觎越来越明显，宋太祖就有意的慢慢开始疏远他。

烛影斧声

公元976年，50岁的赵匡胤正当盛年却突然病倒，一切朝政事务暂由赵匡义代理，十月十九日晚，赵匡义去探望兄长，他将侍奉的太监们都遣出殿外，然后与太祖密谈，至于说了些什么无人知晓，站在门外等候的太监们看到店内烛光摇曳了几次，又听到屋内有斧头落地的铿锵声响，没过多久，赵匡义就跑了出来，慌张的命令太监立即去请皇后和黄子前来，当皇后等人赶到的时候宋太祖已经死了，他到底是如何死的，当晚兄弟两人做了写什么，最后也没有定论，成为千年疑案。

弟弟继位

宋太祖在位16年，终年50岁，他死后，他的弟弟继承兄志，年仅36岁的赵匡义继位，即宋太宗。

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