谈到曾国藩，民间都介绍他靠团练起家，然后改名为湘军，完成平乱大业，其实，曾国藩从来未办过一天团练，他是瞒着咸丰皇帝，借用团练的费用直接悄悄建立了湘军。

团练是过去保甲制度的升级版，由嘉庆皇帝创立的，主要用来对付白莲教，团练制度推行后，白莲教一下子失去了根基，很快灭亡。到了咸丰皇帝那儿，面对太平军压境，咸丰皇帝急病乱投医，借用爷爷嘉庆皇帝的办法铲除太平天国，却动摇不了太平天国，再一个就是咸丰皇帝提防汉人曾国藩建新军，只能靠团练压制曾国藩，这一点曾国藩十分了解。

可咸丰皇帝催着曾国藩用团练办法打击太平军，很让曾国藩苦恼。曾国藩上书猛烈批评军队的冗员耗饷等不良之风，要求咸丰皇帝进行大规模裁军，留下精英，把钱用在刀刃上。

当时咸丰刚上台一两年，断然不敢裁军，他怕军队的人少了，自己的皇位不稳，容易被人推翻，还是人越多越好，看着安全，拒绝了曾国藩的建议。

眼看咸丰皇帝不答应，依赖旧军队和团练都不靠谱，曾国藩心中就有了想建新军的想法，为了正大光明建自己的新军，曾国藩再上奏折，借口要在湖南省城建立一大团，模仿戚继光抗倭军队，不同于别的团练模式。

在这次奏折上，曾国藩玩了文字游戏，先说是立团练，曾国藩强调在湖南省城搞的团练是官勇，似团练非团练，把咸丰皇帝糊里糊涂混蒙过关，才答应拨款建立，于是曾国藩的湘军就这样建立起来了。