曾国藩作为晚晴重臣，有人说他挽救了大清，有人说他给大清续了几十年的命，这个人的意义无论怎么说都不为过。人们都知道曾大帅如何组建湘军，如何灭了太平军，很少有人知道他曾经被太平军打得一败涂地，甚至绝望到跳水自尽的地步，如不是一个小人物极力搭救，曾大帅早就喂了鱼虾，大清国早就结束了。

大家都知道太平军一度几乎占领了江南。古代的江南那可是国家的粮仓，没有了粮仓，大清国也就没得混了。朝廷于是派八旗兵前去镇压，但是八旗兵早已失去入关时的威风，那些老爷兵一遇见农民军，就溃不成军。清朝连家底都拿出来了，也镇压不住太平军，难道只能坐等完蛋不成？这时候曾国藩站了出来，他在自己的家乡组织团练，就是地方武装，当时被称作湘勇，又名湘军。这支队伍的组成都是农民，同时也是他的老乡，他对部队进行了严格的训练，同时严明军纪。很快他就把队伍拉到了前线。

湘军首先在岳州跟太平军遭遇，这些农民出身的士兵，哪里见过这样的阵势，所以跟太平军刚一交战就纷纷败退。打仗当然少不了吃败仗，曾大帅毫不灰心，于是又在靖港跟太平军开战。湘军的老毛病又犯，一看见对手，呼啦一声往后就跑。曾大帅手握宝剑，大声喝止，说谁再往回退就杀头。但是湘勇们才不管什么杀头不杀头，只管没命地逃跑，他们只相信跑得快了才有命。

这一败，湘勇们战船也不要了，辎重也丢了，甚至枪械扔得到处都是，这可是曾大帅的心血啊，他练了那么久的兵，花了那么多的银子，这一下子就几乎赔光，他怎么向朝廷交代？曾大帅一时想不开，一纵身就跳到了江水里，他只有一死了之！身边的随从看大帅投水了，赶忙下水搭救，但是还没靠近他，就被骂回去，眼看大帅就要沉下去，这时候从指挥船上突然跳下一人，他游过去要救大帅，同样遭到大帅的臭骂，但是这人的一句话，唤起了大帅求生的欲望，他说：“大帅，我们湘潭的部队打胜了。”于是大帅就被他捞到了指挥船。

这位救人者乃是大帅的幕僚，名叫章寿麟，当然是个小人物。大帅上了船就追问湘潭的战事，手下如实汇报，原来所谓打胜仗是刚才章寿麟扯的谎。大帅知道他是好意，也不怪罪，现在他也不急着寻死了，但也没想活。他已经过了冲动期，他现在急着要办的是处理好身后事。部队虽然被打残，但是事情还多得很，所以他把士兵人数、各种物质和款项都一一开列清楚，他不能糊里糊涂地死去。

身边的人知道了他的意图，就设法劝解他。恰巧左宗棠到来，知道了他的决心以后，就百般劝解，不过不起作用，曾大帅反而请他帮忙核对他开列的条目。左宗棠于是又拿出捎来的曾大帅父亲的家信，父亲在信中鼓励他报效国家。曾大帅最讲忠孝，现在也顾不了这么多，他心里想的就一样——安排完后事就自尽。他连自尽的日子都定好了，那就是四月四日。

就在四月三日晚上，湘军得胜的战报传到了大帅手里。同时那支部队还来回援大帅。这回曾大帅用不着自尽了。最后曾大帅彻底翻牌，灭了太平军，给大清打了一针强心剂。不过，那个救过大帅的章寿麟最后还是个小人物，他最高只做到县令，但是说他改写了历史，也不为过。