这些石像分布在乾陵神道东西两侧，整齐恭敬的排列于陵前，西侧32尊，东侧29尊，共计61尊。而这些石像，据传应是唐高宗入葬时，前来参加葬礼的少数民族官员和邻国使节，武则天为炫耀大唐威势，将他们的雕像立于灵前，石像背部均刻有国别、官职和姓名。不过，这些石像如今却有一个共同点，那就是全都无头，而究其原因，目前主要有三种说法。我们逐一分析一番：

版本一：被地震毁去

观点：部分专家认为这些石像头部被毁于明朝嘉庆年间的华阴大地震。明嘉靖三十五年（1556年）1月23日，陕西华县发生了一次八级以上的大地震，这次地震极为强烈，先后造成数十万人死亡。而乾陵距离华县只有100多公里，同样属于震中地带，因此乾陵也遭受到了极大的影响，从而导致部分石像的头部因地震而损坏，剩余石像的头部则被毁于明朝末年的战乱。

疑点：从石像头部断口的情况来看，有些太过一致，几乎全部从脖子处断裂，而只有少数身体部位遭到损毁，很难想象这种情况是由地震这种天然灾害造成的，反而更像是人为破坏。还有一个疑点，在司马道两侧还有更为高大的十对翁仲石像，这些体量远比蕃臣石像高大的石像无疑要更容易因地震损毁，现实却是这些石像完好无损，偏偏是更小的蕃臣石像遭到了毁坏，岂不奇怪？

版本二：被后来的番臣砸毁

观点：安史之乱后，唐朝已经不再是那个四方臣服的东方强国，因此后来很多番臣来到乾陵后，发现代表自己国家的石像矗立在乾陵之前，形同守陵人，觉得这是对他们的不敬。因此趁人不备将这些石像的头部全部砸毁，因为毕竟不够光彩，行事比较仓促，因而其中两尊石像还残留着头部。也有说是后来八国联军侵华，那些西洋人见到这些番臣石像后，认为这是对他们的讽刺，因而将其砸毁。

疑点：北宋名臣游师雄曾经考察过乾陵，他记载了乾陵这些番臣石像的情况，但却从未提到石像无头，可见这些石像至少也是在北宋之后才被毁坏的。而同时，八国联军侵华期间，从未到达过陕西，更不要说乾县的乾陵了。而且，如果是被西方洋人或番臣砸毁，那么他们为何不连同石像身体一起砸毁呢？毕竟这些石像背部可是刻有国籍的。

版本三：被当地百姓砸毁

观点：据说明朝末年，乾陵附近经常发生瘟疫，于是有迷信的人说这是因为乾陵外的番臣石像成精了，经常在夜里出来传播瘟疫。对瘟疫无可奈何的百姓们对此信以为真，于是聚集起来，将这些石像的头部砸了下来，说是这样就能避免这些石像再来害人。不过村民们的行动很快就被当地乡绅和官员出面阻止了，所以残留下来两尊带有头的石像。

疑点：这个说法虽然可信性很高，也没有什么明确的疑点，不过却找不到任何关于此事的史料记载，甚至连地方志上也没有记载，后人也没有发现被砸毁的石像头部。

总之，从这些石像头部的断茬看，显然是人为的故意损坏，至于什么时间被什么人损毁，却成了一个谜团，估计还要等进一步的发现考证。