作为清朝第六位皇帝，乾隆的一生可以说是潇洒的一生。他不用历经开国奠基的艰苦，也不用参与“九子夺嫡”这种手足相残的悲剧，更完全没有任何经济压力。他刚刚上位，就有爹地雍正为其留下6000万库银。他在相对清平的环境下长大，在盛世中诞生，因此他的根基非常好。自己只是稍稍努力，社会人口便进入了激增状态，国家更是进入了乾隆盛世。

不过，乾隆虽然在这些方面顺风顺水，但在挑选继承者时确是相当闹心！仿佛魔咒一般，他自己虽然身体健康，足足活了89岁，但他的儿子们却极为不争气，基本就是他立谁为帝谁就死。立小的吧，没多久就夭折了，立个大些的吧，没多久就发生意外而死。这样一来，等他准备退位之际，自己曾经的17个儿子，最终活下来的只有5个，还都不优秀。无奈之下，乾隆唯有选择5人中相对正常的永琰为继承人，他便是未来的嘉庆皇帝。

不过，比起他爹乾隆25岁便顺利登基不同，永琰登基的过程那是十分憋屈。为啥呢？因为在他37岁登基那天，乾隆竟将玉玺带走，让他在登基之际狠狠的丢了一次面子。要不是大臣拼命劝说，怕嘉庆都难以登基。登基时已经这样了，随后的事又怎会让嘉庆顺心？自乾隆退位成为太上皇后，他丝毫没有将权力交还嘉庆的想法，不仅事无巨细都要亲自过目，甚至在面对外国使臣时，也是一副我虽退位权尚在的模样。无奈之下，嘉庆唯有一忍再忍、听之任之。然而，嘉庆的一味忍让，却并没有让乾隆满意，更没有将权力爽快地交还给他，反而做了一件更加过分的事。那就是：乾隆居然让嘉庆去跪拜一个九岁小孩的墓！而这个小孩不是别人，正是乾隆曾经的嫡长子永琏。

按理说，如果只是让嘉庆为其扫墓。永琏作为第一任被密定的太子，又是嘉庆的哥哥，这样做并不过分。过分就过分在，乾隆居然要求嘉庆跪拜。一来，当时古人只拜“天、地、亲、君、师”，而永琏明显并不在此列，因此没有理由行如此大礼。二来，嘉庆现在已然为帝，哪有九五之尊还行跪拜之礼的说法？不过，他虽然满含不甘，但却只能在乾隆的呵斥下不得不跪，成为了其一生的屈辱。

这样的事直到乾隆驾崩后才结束，而他也终于掌握到了权力。不过，他错过的这3年黄金执政期却是再也无法挽回了。