明宪宗朱见深在位期间，朝中奸佞横行，尽是些趋炎附势、溜须拍马之徒，致使朝政混乱不堪，在历史上留下了诸多诟病之处，而最让人津津乐道的，恐怕是他与万贵妃那段让人大跌眼镜的忘年之恋了，在他即位后，面对后宫诸多佳丽，他似乎毫无兴趣，而是独宠整整大他17岁的万贵妃一人，并且将这种感情坚守至生命终结。按说这个万贵妃既没有国色天香，又不是二八妙龄，她究竟凭什么独享皇帝恩宠呢？这让后世很多人感到不解。实际上，如果我们从朱见深的成长历程来看的话，或许就能对这种奇怪的现象窥知一二！

两岁被立太子正统十二年（1447年），朱见深出生，他作为皇长子，必然是帝国未来继承人的不二人选，此时他唯一的任务就是使劲吃奶，茁壮地成长，而他在父母的呵护之下，正在健康快乐地成长着，此时的他，是幸福而又幸运的。

然而，这种幸福的日子维持了不到两年。正统十四年（1449年），他的父亲朱祁镇不顾群臣反对，御驾亲征瓦剌，在土木堡兵败被俘，史称“土木堡之变”。消息传到京城后，京城大乱，国家顿时陷入了群龙无首的局面，在这样的情况下，以孙太后和大臣于谦等为首的一干人及时推举了朱祁镇的弟弟、朱见深的叔叔朱祁钰为国家最高领导人，并在轰轰烈烈的北京保卫战之后，他的叔叔朱祁钰正式登基为帝，改元景泰，是为明代宗，同时，遥尊在北方狩猎（古代对皇帝被俘的婉称）的朱祁镇为太上皇，而他也被册立为皇太子，此时，他还不满2岁。

朱见深之所以在此时被立为皇太子，是有极为深刻的政治寓意的，老谋深算的孙太后似乎预见到朱祁钰将来不肯轻易将皇位归还，因此，早早地就将朱见深立为了太子，以保证将来能够按时接班，同时，孙太后还派了她的亲信、贴身宫女万贞儿（即后来的万贵妃）到太子朱见深身边贴身照顾抚养他，二人之间从此开始了一段长达30多年的旷世情缘，这一年，万贞儿19岁，朱见深2岁。

太子之位被废万贞儿确实不负孙太后的期望，她到朱见深身边之后，尽心尽力地抚养照顾好这位年幼的皇太子，在她的照顾下，朱见深健康快乐的长大，同时，他慢慢地也对这位大他17岁万姑姑产生了极大的依赖。

孙太后还是失算了，景泰皇帝朱祁钰在登基之后，很快就尝到了权力带来的快感，他不再甘心于既得的权力再失去，他希望皇位能够成为自己的私有财产，世代传递下去。

因此，为了保障自己这支能够世代稳坐皇位，他开始了一系列的阴谋。首先是景泰元年（1450年）八月，哥哥朱祁镇从北方狩猎（古代对皇帝被俘的婉称）归来之后，朱祁钰即刻就将哥哥关入南宫，软禁了起来；其次，在景泰三年（1452年），将太子朱见深废黜为沂王，改立自己的儿子朱见济为皇太子。可惜，这个朱见济无福消受，第二年就夭折了，但朱祁钰依然不想复立朱见深。

失势陷入困境朱见深太子之位被废后，大家都很清楚，原先他作为皇太子，虽然年纪小，但好歹是帝国未来的储君，都巴结逢迎他，而现在却成为了废太子，大家在他身上已经看不到丝毫的利用价值，因此，原先巴结逢迎的人也不见了，而照顾他生活起居的太监宫女们也不再卖力，致使他的生活一下子陷入了困境。

同时，随着新任太子朱见济的夭折，也令朱见深陷入了更加危险的境地，朱祁钰废黜太子的行为本来就没有多少大臣赞同，现在朱见济也死了，朱祁钰又没有其他的儿子，因此，在大臣中逐渐出现了复立朱见深为太子的呼声，而随着大臣的呼声日渐高涨，危险也正朝朱见深逼来，因为此时的朱祁钰已经不再是往日那个温文儒雅的王爷，他已经彻底为权力而丧失了理智，陷入了疯狂，为了稳固自己的权力，他坚决不同意复立朱见深的请求，同时，为了彻底断绝大臣的念想，他也完全有可能随意制造一个事端就置朱见深于死地，这对于当时的皇帝朱祁钰来说，简直就是信手拈来、手到擒来的事情。

鉴于以上原因，原本在朱见深身边毕恭毕敬的太监宫女们，纷纷改头换面，背弃了他。但万贞儿例外，面对失势的废太子，她原本也完全可以背弃他，另谋他路，然而她并没有这样做，任凭朱见深身份如何转变，她还是丝毫不为所动，依然是一如既往地照顾他、抚养他、保护他，陪他度过了艰难的5年废太子生涯。

太子之位复得景泰八年（1457年），囚禁南宫七年之久的朱祁镇在“还乡团”的策动下，发动“夺门之变”，重夺皇位，朱见深也被复立为太子，这一年，朱见深10岁，万贞儿27岁。

朱见深被复立为太子之后，终于得以度过了8年相对平静的太子生活，而正是在这段时间，随着他年岁渐长，他对万贞儿的感情也逐渐开始发生了变化，此时的万贞儿，已经不单是抚养他、保护他的保姆，而是逐渐成为了他精神上的依靠和生活上的伴侣。

继位为帝，独宠万妃天顺八年（1464），朱祁镇驾崩，朱见深继位，万贞儿也正式成为了他的妃子，这一年，朱见深17岁，万贵妃34岁。

据史料记载，朱见深继位后，虽然前后共有18位妃子，但他似乎对后宫佳丽们毫无兴趣，专宠人老珠黄的万贵妃一人，而随着成为皇帝的妃子，万贞儿骄横的一面也逐渐暴露了出来，她仗着有皇帝的恩宠，经常在吴皇后面前耀武扬威，不但不把吴皇后放在眼里，还经常出言不逊，这彻底惹怒了初来乍到的吴皇后，便以整顿后宫的名义，将万贵妃抓来，痛打了一顿。

无端被人暴打一顿，平时骄横惯了的万妃怎肯就此罢休，于是她便一状告到了皇帝那里，朱见深得知后，顿时龙颜大怒，皇后竟敢如此放肆，杖打自己的爱妃，不废了你，皇威何在！于是便不顾嫡母钱太后的反对，即刻将吴皇后废掉，打入冷宫，此时，距吴氏被立为皇后，才仅仅过了一个月，可谓是雷厉风行。

对于朱见深专宠万贵妃这种异常的行为，大臣们大惑不解，纷纷上书，表示皇帝不应该只宠一人，也应该让后宫众多妃嫔雨露均沾，对此，朱见深体现除了难得的大肚，对于大臣的意见他深表接受，但在行动上却依然我行我素，专宠万贵妃。

太后亦不解，皇帝终揭秘不单是大臣们，对于朱见深的举动，其生母周太后也是深表不解，对此，母子两还就这个问题，专门进行了讨论，朱见深也对此进行了彻底揭秘，周太后曾问宪宗：她有什么美的，让你这样神魂颠倒？宪宗说：每当她抚爱我时，我就感到非常舒心，并不是因为她的相貌如何漂亮。

其实答案就如此简单！万贵妃在我2岁就开始照顾我、抚养我、保护我，在我最艰难的时刻，所有人都离我而去，唯独她，一直在尔虞我诈、凶险万分的宫廷生活中，始终对我不离不弃，陪我度过了那段众叛亲离、艰难困苦的时光。虽然现在我已贵为一国之君，但万贵妃已经成为了我生命中不可或缺的一部分，或许她是那么的骄横跋扈，招人厌恶，但只有她是真心对我的，她早已经和我的生命融为了一体，难舍难分，只有和她在一起的时候，才能给我那脆弱的心灵片刻的舒心与安全感，我与她之间的感情，既是亲情、爱情，却又超越了亲情和爱情，这种感觉，只有我能懂！

——这或许就是朱见深内心最深情的注解吧！