大家都知道，国旗是一个国家的象征。然而清朝闭关锁国，一开始的时候，并不知道这个道理，一连吃过几次亏，也是在交了几次昂贵的学费，直到慈禧的时候，清朝才对国旗这个事情重视起来。那么清朝在国旗的问题上吃过哪几次亏呢？

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第一次吃亏的代价是挑起了第二次的鸦片战争。

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在香港注册的商船亚罗号(Arrow)被广东水师扣押，当时扣押商船的全部都是中国人，并且把当时悬挂在船上的英国国旗撤了下来，这下惹怒了英国，外国以侮辱国旗的借口对中国开战了第二次鸦片战争。

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第二次英国的水军和大清的水军在同一海域上相见，双方发生争执打了起来，英国水兵占尽便宜，他们对打伤的清朝水军概不负责，理由很简单，清朝水军的兵船上没有悬挂国旗，他们不知道清朝水军的身份，因此并不需要对这件事负责。

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清朝大臣张德彝在出使西方各国学习时，在西方国家的欢迎仪式上面竟然没有大清的国旗，这让他十分难受。经过这么多次的吃亏以后，李鸿章就认识到了国旗的重要性，于是启奏慈禧太后，希望能设计出一面大清的国旗。

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慈禧太后很随意的就答应了，李鸿章就开始忙起来了。经过一段时间的准备，李鸿章拿着六七面旗帜的草图，又一次来面见慈禧太后，这些草图中的国旗，都是三角形状，其中有麒麟旗、八卦旗、虎豹旗，可是慈禧太后对这些旗帜都不喜欢，唯独钟情于黄色的蟠龙旗。因为黄色是皇家的专用色，龙也是皇家的专用。她感觉这样才能代表大清是属于皇家的。

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但是这面国旗被做出来没多久，就发现了一个重大的问题。其他国家的都是都是长方形旗面，唯独清朝的国旗是三角形状的。于是李鸿章再次把国旗改为长方形。

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一日李鸿章在带领士兵航行的时候，悬挂上了这面蟠龙旗，但是没多久就被美国船盯上。美国船只对他的船紧追不舍，并一再鸣笛打旗语，让李鸿章的军舰停下来。李鸿章不知道美国军舰要干啥，他命令手下停船，结果从美国船上上来个医生，原来黄色的旗子在海军界是有病求救的信号。

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这下让李鸿章可愣着了，慈禧要是知道自己选的国旗是代表病人的意思，肯定会大发雷霆的，于是他本着多一事不如少一事的态度，隐瞒了此事。

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