乾隆年间，清朝在中原的统治渐入佳境，康乾盛世的局面逐渐形成。乾隆皇帝沉浸在千古明君的美梦中，却被来自西南地区的急报惊得六神无主。原来，川西南一带大小金川土司凭借天险起兵造反，派兵四处侵扰，明目张胆与清兵大打出手，完全不把他这个千古一帝放在眼里。乾隆陆续派去的将领竟然连吃败仗，束手无策。

大小金川一带，向来民风剽悍好勇斗狠，且当地人体力健壮，翻山越岭如履平地。加之当地气候高寒，山岭纵横地势险峻，山径坎坷难行，长途奔袭的清军，后勤粮秣供应极为困难，连重型火器也无法运抵前线，因此在平定大小金川叛乱时，吃尽了苦头。加之当地人擅长修筑高达十几丈的坚固碉楼，居高临下抗击清军，使得清军连遭败绩。

乾隆皇帝在惊慌之余，想到了一个人。这个人就是乾隆朝早期第一宠臣讷亲，当时任保和殿大学士、领班军机大臣。讷亲为人机敏干练，才干出众，且洁身自好，操守廉洁。他对乾隆忠心不二，办事尽心竭力，因此三十出头就深得乾隆器重，地位官阶迅速超越张廷玉等三朝老臣，被视为乾隆朝大臣中的领军人物。

危难之际，乾隆决定使出自己最信任的王牌，派讷亲到金川前线指挥平叛。想借助讷亲的威望与才能，迅速平息叛乱，同时也有意让讷亲积累一些军功，作为日后晋升资本。他的计划挺不错，可惜却有一点他却没料到。讷亲长于治理政事，对于用兵打仗却是个十足的门外汉，既无任何经验也没有丝毫军事天赋。

讷亲抵达前线后，开始也是踌躇满志，意气风发，一副指挥若定的儒将气派。然而好景不长，几仗打下来，清军接连遭遇挫败，损兵折将，却毫无任何进展成效，《清史稿》记载，“卒未得尺寸地”，一寸失地也没能收复。讷亲瞬间像泄了气的皮球，每日龟缩帐中一筹莫展。

《啸亭杂录》记载，为了搪塞乾隆的催促，讷亲开始推诿扯皮，不断上书朝廷，要兵要粮要军饷。更为荒唐的是，堂堂大清主帅讷亲，居然要求乾隆，给他派一个终南山道士前来助战，想借助道士的“仙术”克敌制胜。乾隆皇帝一看讷亲的奏章，简直七窍生烟，又恨又气。气的是讷亲原来是个草包将军，恨的是自己看走了眼，把讷亲派到如此关键岗位上，导致丧师失地，丢人现眼。

乾隆当即下旨，命令把讷亲撤职查办，准备把他发配塞外。紧接着前方传来消息，讷亲不仅寸功未立，还刻意掩盖败绩，欺瞒皇上。乾隆再也无法抑制心中的怒火，心中动了杀机。他命人把一件东西取出来，派大内侍卫鄂实拿着这件东西，星夜送往金川前线。正是这件东西结果了讷亲的性命。

这件东西，是讷亲的祖父、清初名将遏必隆当年用过的宝刀。遏必隆当年正是用这把刀驰骋沙场，所向披靡。乾隆把遏必隆宝刀送往军中，命令用这把刀斩杀讷亲，既有警示也有侮辱的意味。鄂实拿着宝刀星夜兼程，在班兰山遇到正在押解途中的讷亲。鄂实当场开读圣旨后，讷亲吓得抖作一团体似筛糠，最终死在遏必隆宝刀之下。

讷亲身为大帅，想出道士助战这样的馊主意，固然荒唐，但他在治国理政方面的才干不容否定，只是不善用兵而已。只怪乾隆用人不当，赶鸭子上架，一手酿成了悲剧。