特务政治是明朝的一大特色。明太祖朱元璋为了“以重典驭臣下”设立自己的私人特务组织锦衣卫，并且专门给锦衣卫设置了审讯的“诏狱”。他的儿子明成祖朱棣在他的基础上继承发展，为了对付建文帝旧臣，在锦衣卫之外又设立东厂。

在明朝前中期的时候，锦衣卫加东厂已经足够。后来明宪宗朱见深又设立西厂，其实质和东厂并无不同。说起西厂，网友脑海里都会出现陈坤饰演的雨化田。

雨化田虽然对西厂的描述过于夸张，但是在宪宗时期西厂的地位一直凌驾于东厂之上。雨化田的历史原型，就是依靠万贵妃起家，一手创建西厂，6岁入宫的太监汪直。

一、万贵妃的加成

汪直是瑶族人。他出生于广西浔州大藤峡，当地山高水深，形势险要。

明宪宗成化初年广西产生暴乱，朝廷马上派戎行平定了大藤峡暴乱。

随后，6岁的汪直以俘虏身份被送进了宫中。

当他遭到阉割后，被分配到了万贵妃的昭德宫当小跟班。因为他聪明伶俐、又长得乖巧可爱，当时的万贵妃很喜欢他，破格提拔他为主管掌管御马监的宦官（御马监和司礼监是明朝宦官最梦寐以求的地方）。

那么万贵妃是谁呢？她为什么会有这么大的权力呢？

这就要从明宪宗朱见深的早年开始说起。明英宗刚继位的时候，明朝就发生了糟心的土木堡之变。明英宗被瓦剌也先俘虏，一去多年未回。为了明朝的江山社稷，以于谦为首的忠臣拥立英宗的弟弟郕王朱祁钰为帝，是为明代宗。

而明英宗，就成为了罕见地在蒙古人手里的太上皇。明代宗登基后，把国内治理的风调雨顺，百姓安居乐业，形势一片大好。随着代宗的地位日渐稳固，他便不想接他哥哥回来，还把自己的儿子朱见济立为皇太子。

那么身为英宗儿子的朱见深就到了大霉，不仅太子之位没了，甚至宫里的人们都看不起这个落魄的两岁小孩。这个时候，有一个姓万的宫女（比他大17岁）来到了他的身边，对他嘘寒问暖，陪他吃饭睡觉，睡不着的时候还给他讲睡前故事。

夺门之变后，他的父亲重回皇位，他也重回太子之位。八年后，他成为了一人之下万人之上的皇帝，这个姓万的宫女也成了贵妃。

明宪宗朱见深对万贵妃极为宠爱，基本上万贵妃想干嘛就干嘛。汪直在她的宫里，那可是抱紧了粗腿。

二、西厂建立与废除

明宪宗成化十二年，皇帝去奉天门视朝，天空突然出现了一个怪物。把所有人吓坏了，等怪物散去后宪宗才安宁下来。明宪宗觉得有人捣鬼，就派锦衣卫去彻查此事。

不查不知道，一查吓一跳。原来是一个叫李子龙的人，用巫术勾结太监干坏事。明宪宗知道以后大为恼怒，下令把这些人全部斩首。

明宪宗杀掉李子龙后，对巫术产生了无尽的厌恶感。

于是明宪宗决定要仿照东厂再设一个秘密特务机关，用来探查宫里人的底细。正当朱见深比较头疼的时候，万贵妃向明宪宗举荐了自己的心腹汪直。明宪宗亲自接见了汪直，考察以后认为他可以胜任这个职位。让汪直先带俩人，微服出访，外出侦查。

汪直尽心尽力地干活，明宪宗发现了很多大臣的机密，明宪宗对汪直更为信任。宪宗成化十三年，明宪宗建立西厂，特意把西厂由汪直担任管理。一方面认为汪直干得不错，而来也是为了讨好他的挚爱万贵妃。

一个叫杨华的福建地方官，狗仗人势。他“暴横乡里，戕害人命，”潜逃入京，藏到了姐夫家。西厂知道此事后直接逮捕了他们来。审讯结束后，杨家全部抄家，杨华在狱中被西厂的人杀死，杨泰被斩首，他的姐夫也被贬官。

南京的一个名叫覃力朋宦官，借进贡之机居然反贩卖私盐。他不仅在福建扰乱食盐市场，还卖出了省外，沿途“打扰州县”，杀死抓捕他的衙差。汪直怎么能忍得了这件事？

马上想见深报告，速度将覃力朋逮到京师问罪。西厂的办事效率远远高于东厂，让宪宗感觉自己还是做了很多实事，他因此更喜欢汪直。

同年，大臣商辂、万安等对汪直风声鹤唳的行为令人发指，要求明宪宗把西厂给去除，并把汪直下狱。

明宪宗找自己的心腹太监怀恩，去问到底是谁指使要诬陷汪直。首辅商辂大义凛然地道：汪直违祖宗法，坏朝廷事，先天下人心，辂等同心一意，为朝廷除害，无有先后。

不仅内阁反对汪直和西厂，司礼监也很不满西厂的势力。明宪宗在大家的压力下废除了西厂，把汪直赶回了御马监。明宪宗把西厂废了以后，觉得东厂还是使得不顺手。

不久后汪直又重新担任西厂首领，大肆迫害那些弹劾过他的官员，以内阁首辅商辂为首的大批文官被迫退休。

三、汪直能征善战

成化十五年，女真入侵明朝边境。汪直动了想出征的念头。明宪宗就命汪直率军出征以安定东北，结果大获全胜，斩首七百，俘虏近五百。

明宪宗感觉自己真是没有用错人，不仅可以帮自己监视百官，还能带兵打仗，就宣布加汪直岁禄三十六石。

成化十六年北方边境被蒙古人入侵，汪直再次请求出征。宪宗认为他的能力甚至比专业的武将还合适，于是命汪直率大军再次出征。

这次依然战绩斐然。他大败蒙古军队，斩首四百三十七级，俘虏一百七十人，后来汪直的岁禄加到四百八十石。

在明朝近三百年的历史中，除了明英宗时期的王振、明武宗时期的刘谨、明熹宗魏忠贤这三个明朝名声最坏的宦官以外，剩下的就是汪直。汪直也用自己的实力证明了，当时的明廷百无一用是书生。