乾隆时期最成功的大臣当属和珅了，他深得乾隆皇帝的宠信，乾隆皇帝并将十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，促使和珅大权在握，成为皇亲国戚。和珅先后担任和兼任众多关键职务，主要包括：内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》正总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务，拜文华殿大学士，封一等忠襄公。有道是：人人骂和珅！人人学和珅！宁做和珅不学纪晓岚！

和珅是乾隆的心腹至爱，因得乾隆宠爱而官运亨通，青云直上。和珅为何能得到乾隆皇帝的宠信呢？各种传说很多，但有几点是肯定的，和珅为人狡黠，善于逢迎，还有就是他有些特长受到乾隆赏识，另外和珅非常善于揣摩乾隆的心理。

据说，有一次乾隆去圆明园游玩，收到一份来自四川的奏折，报告了四川农民起义的问题，乾隆看后不禁气从中来，说道：虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？当时乾隆周围的当差之人和官员都不知乾隆此话的意思，个个不知所措，而和珅知道问话出自论语（老虎和犀牛从牢笼中放出来，龟甲和玉石在柜子里放坏，是谁的过错呢？）故从容地回答：皇上的意思是说，守土的地方官员是不可以推卸责任的，因为他这次的出色表现，乾隆当天回到宫中就急忙召见和珅，提升和珅担任仪仗总管，伴随乾隆左右，从此和珅官运亨通。

和珅通晓满文，汉文，蒙文和藏文，在吟诗，绘画，书法等方面也有一定造诣，他最大的能耐是敛财，他为乾隆聚敛了大量的财富，满足了乾隆好大喜功，享乐豪奢的心理，乾隆对他十分满意，先后担任三部尚书，大学士。

和珅的聪明还表现在他能准确地揣测出乾隆的心理，一天，已退居太上皇的乾隆布置了有关镇压白莲教的事宜时后，单独召见和珅，嘉庆皇帝，乾隆坐在那里，双目紧闭，嘴里不断地嘟囔，嘉庆努力地听，却一句也听不明白。过了一会，乾隆突然睁开眼睛问道;他们都叫什么名字？和珅立即回答：徐天德，苟文明。乾隆又闭上眼睛继续念叨，后来，嘉庆皇帝召见和珅，问他怎么知道乾隆问的是谁，和珅说;当时乾隆念的是西域秘密咒，骂人死亡，他就知道这是乾隆在咒白莲教的首领，所以，在问他们都是谁时，他就回答了白莲教的两个首领。能有这样的本领，怎么会不受乾隆恩宠呢。平步青云呢？

纪晓岚孩童时，这天在和几个小孩踢球，一个小孩把球踢入一个正在过往官员的轿子了，孩子们全都跑了，只有纪晓岚待着那里，官员下了轿子说道：孩童七八个为汝坏，纪晓岚不慌不忙回答道：京城三千担数你？官员问：我怎么？纪晓岚说：给我球，就是廉，不给球，就是贪。官员笑着把球给了纪晓岚。

纪晓岚的老师曾经送给纪晓岚一副对联： 事能知足心常泰，人到无求品自高。纪晓岚修四库全书时，一天，有位老太监看到纪晓岚想挖苦他说道：小翰林，穿冬衣，拿夏扇，一部春秋可读否？纪晓岚听罢，问他：老太监，生南方，来北方，那个东西可有吗？老太监听后气得满脸通红。

纪晓岚，和珅都是乾隆皇帝的宠臣，只是和珅溜须拍马，阿谀奉承，纪晓岚则是因为才学得到乾隆赏识的，本来，和珅，纪晓岚同朝为官，虽然彼此间存在分歧，倒也相安无事，但后来，因为一块匾额，纪晓岚得罪了和珅。和珅在乾隆的庇护之下，生活豪华奢侈，有一次，他的新宅建成了，想请纪晓岚题匾额，于是来到纪晓岚府上。

听说和珅来访，纪晓岚哪里敢怠慢，慌忙迎出门外，和珅一番谦让，就说明来意，纪晓岚对和珅的铺张生活本来就不以为然，但又不敢当面得罪，于是当日便回访和珅府，参观完毕之后题了“竹苞”二字。

得了题有“竹苞”二字的匾额后，和珅十分得意，经常向外人炫耀。结果有一天乾隆来到和珅府，看到“竹苞”二字，哈哈大笑，和珅不解，乾隆解释道：这二字拆开就是：个个草包！纪晓岚真是骂人不带脏字呀！听了乾隆的话，和珅火冒三丈。自此与纪晓岚结下了仇。

和珅在朝中处处刁难，挖苦，排挤纪晓岚，有一天，左都御史驷马泉邀约军机大臣，大学士，吏部尚书和珅，礼部侍郎纪晓岚来家中做客，席间，驷马泉的爱犬跑了过来，和珅问：这是狼，是狗。侍郎是狗。纪晓岚道：和尚书，看它的尾巴，尾巴下托的是狼，尾巴向上树立的就是狗，尚书是狗，驷马泉惧怕和珅连忙说：侍郎是狗，纪晓岚看了看驷马泉道：狼行千里吃肉，狗是遇见肉吃肉，遇见屎就吃屎，御史吃屎啊。

和珅从23岁起就得到了乾隆的赏识，跟在他身边，对于乾隆来说，和珅也是一位非常亲近的臣子了，乾隆甚至把自己最宠爱的十公主都嫁给了和珅的儿子丰绅殷德，所以在世人看来，和珅绝对算得上是乾隆的宠臣，也正是因为这样，他让嘉庆来杀掉和珅，另外以嘉庆的能力是无法压制住和珅的。

因此，和珅的死也是铁板钉钉的事了。 和珅的贪污，毕竟也已经是世人皆知的事情了，嘉庆也需要通过处理和珅，来获得民心。所以乾隆一走，嘉庆连忙处理和珅。于是和珅拿出乾隆给的一个保命锦囊，但是，当和珅打开锦囊时却目瞪口呆，里面只写有三个字：留全尸。

纪晓岚生前就为自己写了挽联：浮沉宦海如鸥鸟，生死书从似蠢鱼。