李渊和李世民父子打天下时，他们的对手中比较出名的就是薛举父子、王世充和窦建德，萧铣这个名字，并不为人所熟知。然而要是按实力，萧铣其实才应该是唐朝最大的对手，只是萧铣把一手好牌打得稀烂。

萧铣是西梁宣帝的曾孙，安平忠烈王萧岩的孙子，正经的帝王之后，但是由于他的爷爷背叛隋朝投降陈朝，后来为隋文帝诛杀，所以家道中落。到萧铣这一辈时，家中已是一贫如洗，萧铣得像刘皇叔那样自食其力，靠卖书谋生。不过萧铣毕竟出身萧家，隋炀帝的萧皇后和萧铣出自一族，所以萧铣也因为外戚的身份被提拔为罗川县令。

隋朝末年天下大乱，各地都有人起义造反，岳州校尉董景珍、张绣等人共谋起兵反隋，众人本来共推董景珍为首领，但是董景珍不愿当这个出头鸟，以家境贫寒身份低微拒绝了，转而推举萧铣。

萧铣尽管被隋炀帝赐了一个县令的官职，但他毕竟是帝王后裔，西梁的国土也被隋朝占领，他的爷爷又被隋文帝诛杀，所以他心中一直谋划反隋，现在有人推举他为首领，他自然是欣赏接受。

萧铣决定起兵的时候，正好有贼寇进攻罗川县，萧铣的部下战士不顺，萧铣便趁机将董景珍推举为他共主的事情告知部下。众人正因为战局的艰难发愁，一听说主上要发达，自然都愿意依附。萧铣于是在大业十三年（617年）十月自称梁公，复辟梁朝，旗帜衣服的颜色也全部遵循梁朝旧例。

萧铣一举起这个旗帜，附近的流民贼寇和起义军都纷纷依附，他的部下很快就达到数万人。不久后，董景珍等人也率众来归。义宁二年（618年），萧铣称帝，他的势力范围西至三峡，南到交趾，北抵汉水，可谓幅员辽阔，而且他还有四十万大军，兵强马壮，颇有取天下的威势。

然而萧铣的军事集团有一个大问题，那就是派系众多。萧铣虽出身皇族，但他年少时贫寒，手上没有势力，不像李渊起兵前就已经是一方诸侯，他的军队全都是后来依附于他的，凝聚力不强。而且，萧铣称帝后，为了封赏董景珍、张绣等人，将他们全部封为王侯，并给予他们兵权。这些将领们个个手握重兵，他们自恃推举萧铣的功劳，胡作非为，横行乡里，表面上尊奉萧铣为帝，实则是一个个独立王国。

武德元年（618年），萧铣迁都江陵，并发兵攻打峡州，却为峡州刺史所败，损失惨重。两年后，唐高祖李渊平定了诸多势力后，决定对萧铣动手，他让赵郡王李孝恭率兵征讨萧铣。萧铣的部将们个个心怀鬼胎，不愿奋力作战，通州、开州接连丢失。萧铣眼见不能制衡诸位将领，心中十分愤怒，决定削弱他们的兵权，他放出消息，让将领们遣散士兵，以便百姓休养生息。时任大司马的董景珍之弟不满萧铣做法，率兵作乱，萧铣得知后将其斩杀。董景珍这个时候正在镇守长沙，尽管萧铣杀了他的弟弟后立刻就派人说不会怪罪于他，但他还是担心遭到萧铣报复，所以献出长沙投降了唐将李孝恭。

萧铣派遣张绣进攻董景珍，董景珍以刘邦杀彭越、韩信的前例劝说张绣没有成功，兵败逃亡。张绣立下战功，居功自傲，目中无人，萧铣于是又把他杀掉。

萧铣对待百姓是一位宽仁的帝王，但他对待臣下尤其是将领比较猜忌，总是对他们十分戒备。其实萧铣诛杀董景珍的弟弟，斩杀张绣都不能算擅杀，两个人一个作乱，一个居功自傲，但是萧铣做得太急，他连续杀了几个大将，让其余将领都开始害怕，担心有一天自己会被萧铣所杀，结果纷纷投降唐朝。

武德四年（621年），唐高祖李渊见萧铣集团人心离散，发兵攻打萧铣。唐军一路上势如破竹，守军不是献城而降，就是弃城而逃，很快李孝恭和李靖的大军就打到了都城江陵。

萧铣本来拥兵四十余万，但他为了削弱将领兵权，将士兵们全部遣散，都城只留下数千禁卫军，等到唐军大举攻来，他只能仓皇集合兵马。

不过萧铣并非没有一战的机会，他做皇帝的时候，爱护百姓，遣散士兵尽管削弱了力量，但百姓们都很爱戴他，所以等他发布勤王诏令后，各地的士兵都组成军队赶往江陵支援。

可是前方的将领投降得太快，还没等援兵抵达，唐军就兵临江陵城下了。有人劝萧铣死守江陵，等待大军到来，但萧铣却说：“天不佑梁朝，如今力战不降，只会让百姓遭殃，现在就投降，可让百姓免受战乱的祸害。各位何愁没有新的君主呢？”

萧铣下令开城投降，他穿着孝服，从容走到李孝恭面前说：“当死者铣尔，百姓非罪也，请勿杀掠！”

李孝恭将萧铣带往京城，就在萧铣投降后的几天，十余万援兵抵达江陵，只可惜他们救不了自己的君主了。李渊斥责萧铣的罪行。萧铣不卑不亢地说：“隋失其鹿，英雄竞逐。铣无天命，故为陛下禽，犹田横南面，岂负汉哉？”李渊因为萧铣没有屈从，下令将萧铣斩首。

其实萧铣算不上罪大恶极，正如他所说，群雄逐鹿，成王败寇而已，他的回答也算得上不卑不亢。萧铣主动投降，李渊却将他斩杀，可能正是忌惮他在江陵百姓心中的威望和他临危不乱的气魄。正如李渊斩杀仁德的窦建德而放过残暴的王世充一样，萧铣不是一位残暴的昏君，他的失败只是因为内部不和，一旦给他机会，就将成为唐朝的威胁，所以他才会斩草除根，宁愿背负气量狭小的骂名也要将萧铣除掉。

参考资料：

《新唐书》