在清末时期，民族衰败，朝野上下迂腐不堪，国家千疮百孔，内外备受压制。终于在1860年10月6日，中国守军寡不敌众，英法联军侵入北京，闯入圆明园。将园内能拿走的统统拿走，带不走的就烧光，砸光。在洗劫两天后，他们纵火焚烧圆明园，大火烧了三天不灭，之后，化为一片废墟，近三百名宫女太监葬身火海，震惊中外。

在此之前，英法联军打进北京之前，僧格林沁曾经带兵在八里桥进行了最后一波反抗。在僧格林沁的带领下，清军的三万布骑兵与五千英法联军展开了最后的决战，最后，清军战死两千余人，全面溃败，而英法联军仅仅损失几人，几十人轻伤。这一刻那个令欧洲人闻风丧胆的欧洲铁骑掉落神坛，成为英法联军的笑料。那么这种堪称诡异的伤亡人数的怎么来的呢？第一点就是战术上的失误。当时咸丰战前特地制定了奇兵抄袭，挫其前锋，以鸟枪、刀茅等短兵相接的战术。听上去不错，可打仗战术讲究天时地利人和。他忽略了战场的环境。在广阔的平原上用骑兵突袭英法联军的枪炮，无异于是自杀行为。马匹跑再快，也快不过子弹。而且，平原之上，没有掩体，这就是给英法联军当活靶子的打。而且马匹在受到惊吓之后，一旦往回跑的话，会给后方的士兵造成骚乱，二次伤害。在开局，这场战役已然输了一大半。

再则就是装备上的差距了，英法联军已然是经历过工业革命的洗礼了。新式火器无论在射程还算是威力上都碾压清朝的老式火炮，况且，当时僧格林沁带领的部队全部是冷兵器，人家在几百米外都可以射穿清军的胸膛，而清军的弓箭手连箭都射不过去，何况是拿刀的其他人呢？一场战役下来，说英法联军没事人都有人信。可清军还有什么办法呢？他们是北京城最后一道防线，他们倒了，就没人了。所以当时，僧格林沁和部下全部抱着将死的心上了战场。

更加重要的还是思想，早在英法联军侵入前，满清皇帝就应该将全国人民动员武装起来，做到全面抗战，全民皆兵。可懦弱的清朝一退再退，打不还手，一味地割地赔款，毫无血性。上层统治者目光短浅，生活奢靡，一味的贪图享受，克扣军饷，民不聊生。这样的王朝灭亡也是在意料之中。

归根结底，清军的失败不仅是输在武器装备上，输在战术上，也输在了指导思想上。