曾国藩组建湘军以后，为什么很多人才都汇集到他的帐下？其中重要的一点就是他“终身不废学，堪为人师长”。他强调，用人就像师傅带徒弟、老师带学生一样，这样才能让更多的人得到学习和提拔的机会。

从曾国藩的日记中可以看到，他十几年的军旅生涯中，几乎每天都在行军中，却仍不废学。无论是在轿子中，还是乘船时，他都一定在看书。所以他后来右眼失明，左眼也几乎看不见，原因就是太用功了。方宗诚第一次见到曾国藩的时候，就问他：“你这么大的官，行船还在读书，为什么呢？”

曾国藩回答说：“我每天处理军事、人事、财政等各项事情，应接不暇，如果不兼读圣贤书的话，天下的人情事理就不可能明白。心不能养、理不能明，何以能知人？何以能应事？古往今来，那些登到很高位置最后走向失败的人，都是因为不学习的过失。”

曾国藩一生曾三次立志。他早年立志当一个乡村教师，那时候他是一个秀才，希望像他的父亲一样，开一个私塾，靠自己这点有限的知识来养家糊口。第二次立志时他已高中进士，他想当一个理学家，向道德圣贤看齐。他以文人领兵后，第三次立志要当中兴名臣，但这谈何容易呢？

虽然曾国藩没有任何的军事知识，但是他善于学习，所有有关兵法的书他都看。剿捻的时候，他还专门看了一些传记。看完李自成的传记后，他说，闯王李自成没有建立自己的根据地，跟捻军这套做法有相似之处，这种飘忽不定是他们失败原因的所在。

那打败天平天国他用的是什么办法呢？后来曾国藩总结了许多。看王夫之的全书，从《宋论》和《通鉴论》中，他得到很多启示，并逐条摘录到他的日记中。说行军打仗就应当如此，他也提出很多有价值的做法，比如说，以全军破敌为上，就是在力量相同的条件下，不能硬碰硬，更重要的是保全力量，以吃掉敌人为上，不以占城池土地为目的。

“多用活兵，少用呆兵，隔而不围，围而不打”等，这些都是曾国藩在阅读王船山著作时得来的。曾国藩晚年与赵烈文一起谈话，两人经常谈起王船山。王夫之（字船山）是曾国藩早年非常敬仰的人物，湖南衡阳人，历史上鼎鼎有名的明末清初三大家之一。最初人们熟知的是黄宗羲、顾炎武，王夫之的著作、学说、思想，多是通过曾氏兄弟的推广，才为世人熟知。

有一次赵烈文问曾国藩：“你经常举证王船山先生，设想一下，如果国家有需要，王船山又肯出来为国家做事，他能不能做一个非常大的官或者是一个非常成功的人呢？”曾回答说：“恐怕不能。”赵烈文当时一愣，说怎么不能呢？

曾国藩说：“王船山的学说，是宏深精致的，但有偏颇苛刻之嫌，由于他要求太严格了，即使让他处理国家事务，也很难有所成就。”

曾国藩还打比方说：“再好的树木，也不能为那些能工巧匠成为特殊的树木，让你拿来就能用。上天也不能为贤明的君主制造出超常的特殊人才，这都要经过磨砺、培训、锻炼才行。”

从湘军集团的发展来看，曾国藩都十分重视培养人才，而且都是以身作则，注重提高他们的学问和道德修养。所以他也一直强调，真正用好人的人必须要“终身不废学”，能够担当的“堪为人师长”这个责任。