在古代，中国人始终没有摆脱“看天吃饭”的窘状，对水利兴修十分重视，每一个强大的朝代，必然会有一个水利工程的建造，尤其是在京杭大运河修建后，我国的南方地区才被重点开发利用，逐步成为经济重心。

从先秦时，统治者就重视水渠建造，其实战神白起也曾经修建一个水渠，不过他并不是为将水渠引入良田中、惠及千万百姓，反而是为了杀人而修建。

在公元前279年，白起发动了对楚国的作战，从汉水地区南下作战，一年后就打到楚国都城鄢城，这个城池的人口多、地域辽阔，楚王将精锐兵力调动到鄢城，士兵们视死如归，坚决抵抗秦军的侵犯。

白起分析了鄢城的特点后，认为以武力的方式，很难能攻下这个城池，但久经沙场的杀神，发现鄢城海拔比较低，周边的河流纵横，他决定将长谷水引入这里，并在一百里外的地方建造水坝，从而不断的蓄水。白起又发动民工开挖水渠。

等到攻城这一天时，秦军将水闸放开，大量的江水快速从城西进入城内，攻克了城门，城内的数十万百姓被急湍的江水冲走，大多半都已死去，水退之后，尸体已经腐烂，散发阵阵恶臭味。从今天的考古中，专家也发现这一时期的墓葬数量大大降低，显然这里曾有一场大规模的灭杀案。

因白起惨无人道的手段，引发了楚人的强烈反对，嬴政在统一六国时，最大的难点就在楚国，就算被灭国，楚人还在坚决抵抗。

白起挖通水渠的目的是为了报复楚军，但在作战结束后，水渠的价值也被发现并利用，并在此基础上，串联出不少陂塘，从而惠及宜城平原三十多万亩农田，2018年8月13日，成功评为世界遗产！