顺治能够成为皇帝，得益于多尔衮和皇太极长子豪格之间的政治斗争，以及他的母亲孝庄太后的全力支持。那么，康熙又是如何成为皇帝的呢？他既不是长子，也不是嫡子，母亲佟佳氏在宫中并不受宠。而且，虽然顺治英年早逝，但他有八个儿子，为什么最终却轮到了康熙继位呢？

这还得从顺治帝的婚姻谈起。顺治帝14岁时，孝庄太后为他挑选了自己的亲侄女博尔济吉特氏作为妻子。这种联姻在清朝初期并不罕见，努尔哈赤为了巩固政权与蒙古贵族的关系，多次选择与蒙古王公贵族联姻。孝庄出身蒙古，为了维系蒙满之间的关系，按照惯例，她选择了自己的侄女作为顺治的皇后。然而，这位皇后性格上有些让人难以忍受，嫉妒心强、气量狭隘，奢侈浪费，渐渐地，顺治对她失去了耐心。尽管她已经被册封为皇后，但婚姻仅持续了两年，二人的感情便破裂。那个时代不像现在，如果夫妻关系破裂，没有什么离婚证书，二人便各自走开。顺治是个天生有些叛逆的人，性格暴躁且易怒，决定与皇后离婚。

顺治要废除皇后，孝庄太后肯定是第一个不同意的。她是位经历三朝的女性，辅佐了两代帝王，被后人称为杰出的女政治家。即使她有如此高超的政治手腕，却也没有逃脱被儿子摆布的命运。然而，这或许正是孝庄的开明之处。母子因为废后的事闹得不可开交，但最终孝庄妥协了，她同意废除皇后，把她降为静妃，并让她从中宫搬到侧宫。遗憾的是，他们并未有子嗣。废除了皇后后，顺治决定选一个自己喜欢的人为妻。于是，清宫从顺治朝开始，启动了长达百年的后宫选秀制度。这一制度的最大优点是扩大了选择范围，既可以选满洲官员的女儿，也能选蒙古贝勒及大臣的女儿。那么，顺治到底选到了自己心仪的人吗？答案是：选到了，但他们的缘分太浅，选中的便是后来大家熟知的董鄂妃。

董鄂妃之前，顺治还有一任皇后，即孝惠章皇后。顺治十年（1653年）八月，孝惠章皇后被废除，第二年五月，顺治迎入第二任皇后，依旧是蒙古草原上的女子，还是孝庄的侄孙女。可惜的是，顺治依然不喜欢这位皇后，二人也没有孩子。

那么顺治钟爱的董鄂氏呢？两人虽然生下了皇四子，但可惜的是，这个孩子活了几个月便去世了。既然没有嫡子，顺治的继位问题就变得复杂起来，皇位只能从庶子中选出，这样一来，顺治的儿子们都有机会。不过，谁有资格进入帝王候选名单呢？顺治共有八个儿子，分别是：皇长子爱新觉罗·钮钮，生母为庶妃巴氏，但活了仅89天；皇二子爱新觉罗·福全，生母是宁悫妃董鄂氏，终年51岁；皇三子爱新觉罗·玄烨，生母是孝康章皇后佟佳氏，终年69岁；皇四子荣亲王，生母为孝献皇后董鄂氏，早逝；皇五子爱新觉罗·常宁，生母是庶妃陈氏，终年47岁；皇六子爱新觉罗·奇绶，生母是庶妃唐氏，七岁时早逝；皇七子爱新觉罗·隆禧，生母是庶妃钮氏，年仅20岁去世；皇八子爱新觉罗·永干，生母是庶妃穆克图氏，早逝。由此可见，顺治死时，剩下的只有六个年幼的儿子。

这些儿子都还太小，顺治实际上对他们谁继位并不满意。尽管顺治性格任性且自我，但他对国家的未来却非常重视。他知道帝位继承的复杂性，因此他在临终前的几天，最担心的就是谁来继承帝位。顺治执政了十七年，无论是在多尔衮摄政时，还是亲政后，他始终没有懈怠过，利用空闲时间读书写字，具有很高的文化素养。他深知帝位争夺的血腥与残酷，不希望在临终时留下隐患。

他最初考虑的继承人并不是自己的儿子，而是自己的堂弟——安亲王岳乐。岳乐是努尔哈赤的孙子，拥有出色的政治与军事才能。顺治认为，满洲帝国处于关键时刻，应该选一位年长且成熟的继承人。但是，孝庄太后却反对这一决定。她了解过渡时的复杂性，认为由宗室继位会引发更多的内乱。因此，她坚持认为蒙古血统的继承人最为合适，然而，顺治两任皇后和其他蒙古女子均未为顺治生育皇子。

在顺治的儿子中，孝庄最终考虑的对象是福全和玄烨。尽管福全年纪最大，但他眼睛失明，仪容不佳，因此也不适合作为继承人。最终，孝庄选择了玄烨。她非常看好这个儿子，玄烨从小聪明好学，孝庄还特意派侍女辅导他。一天，顺治问儿子们的志向，福全表示想做一个贤王，常宁不懂事，只有玄烨说：效法皇父，勤勉尽力。这番话，显然是孝庄所教。她认为，若玄烨继位，自己能够帮助辅佐。 尽管顺治依旧犹豫，但孝庄请来了著名的西方学者汤若望来劝说顺治。汤若望非常受顺治敬重，二人关系亲密。汤若望给顺治提供了一个无法反驳的理由：玄烨曾得过天花，意味着他的免疫力已形成，不用担心再生病，而福全则未得过天花，若他得病去世，帝位将陷入混乱。顺治听后深受触动，不再抗拒。于是，他在临终前做出了决定：册立八岁的玄烨为皇太子，并由索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四大臣辅政。康熙元年（1662年）便正式开始。 这样，玄烨最终继承了帝位，成为了大清的皇帝，开启了他的盛世时代。