西羌，乃是中国古代一个强大的民族。他们历史悠久，半农半牧，与华夏民族有着深厚的血缘关系。因此有学者认为，西羌实际是文明程度较低的华夏百姓。西羌本出于戎族，而他们崛起的故事也相当传奇，因为他们的祖先竟然只是个秦国奴隶。

羌，本是华夏的近亲，与周人有千丝万缕的联系。《国语》中记载：炎、黄二帝为兄弟，炎帝得姓姜，黄帝得姓姬。所谓姜者，亦羌也，两字同源，从羊从女，在表示族类和地望时用羌，表示女性和姓氏时用姜。

原本，周人和羌人世代通婚，关系密切。因此在羌人中，不少首领姓姬，与周王同姓。其后，周人向东取代了商朝，政治中心逐渐东移，而文明程度也随之升高。由此，渐知礼仪的周人逐渐与落后的羌人分化，而羌人的称呼也由“羌”变成了“戎”。对于周人来说，“戎”是一种极尽贬义的称呼。

西周时期，戎人在王都附近大量存在。西周末年，戎人甚至攻入京城，将西周灭亡。而西周故地——关中，尽入戎人之手。为了铲除戎人，周平王在东迁洛邑后，将秦襄公封为诸侯，并命他攻取关中之地，尽逐西戎。

就这样，秦人持续向戎人发动进攻，到了秦穆公时，更是歼灭了12个戎人之国，大批戎人沦为奴隶。秦厉公时，秦国攻灭大荔之戎，俘获大批人畜，其中便包括一个叫做爰剑的戎人。

根据《后汉书·西羌传》记载，爰剑很不安分，总想着逃跑。一日，爰剑趁秦人不备，逃入山林。当时秦人追得很急，爰剑被迫躲进一个山洞。为了将他逼出来，秦人在洞外放火。就在这危急时刻，奇迹出现了。据爰剑自己说，洞中有一虎形怪兽为他遮蔽了烈焰，因此未被烧死。而秦人误以为爰剑已死，因此离开了。

爰剑逃出后，遇到一位“劓女”。所谓“劓”，是一种酷刑，也就是割鼻子，是秦人常用的刑罚。因此可以推测，这位“劓女”也曾是秦人的奴隶，也和爰剑一样逃了出来。同病相怜的二人迅速走到了一起，结为夫妻。

爰剑回到族人身边，向他们讲述了自己的传奇故事，而族人们信以为真，将他推之为首领。在秦人那里，爰剑学会了耕种，于是他将此技术传给了族人。学会了耕田，爰剑族人便兴盛了起来，河湟之地到处都是爰剑及其族人的子孙，而他们也将自己称为“西羌”。为了纪念爰剑，羌人将他称为“无弋爰剑”。在羌语中，“无弋”是奴隶的意思；为了纪念“劓女”，羌人女子皆以发覆面。羌人希望以此来纪念本族苦难的过去。

在肥沃富饶的河湟地区，羌人繁殖极快，光无弋爰剑本人便有很多儿女。无弋爰剑死后，其“多子多孙”的基因也在子孙中传播。例如他的曾孙辈“忍”和弟弟“舞”便有很多子孙，“忍”有9个儿子，便形成了9个部落；“舞”有17个儿子，便形成了17个部落。

由于西羌拥有极强的繁殖能力，因此产生了许多部族。一些羌人以动物为号，有白马、牦牛、参狼、黄羝、黄羊等部落；一些羌人以地名为号，有先零、勒姐、当煎、当阗、封养、牢姐、彡姐、卑浦、乌吾、钟存、巩唐、且冻、傅难等部落。

羌人之所以有这么多部落，是因为他们从不设立君主，只有“豪”。“豪”的权力不如汉人的皇帝，也不如匈奴的单于。依其势力大小，汉人主要将他们分为“大豪”“中豪”和“小豪”。令人称奇的是，羌人部落只要强大，就一定会分家，形成新的羌人部落。这或许是因为羌人政治结构太过原始，无法形成政权。羌人各部落间不仅互不统属，彼此之前反而还有深仇大恨，因此羌人从不像匈奴人那样，形成强大的游牧帝国。

羌人内斗很严重

汉朝时，汉人为了斩断匈奴右臂，占据了河湟地区，征服了部分羌人，并将另一部分羌人驱逐到荒野贫瘠之地。为了争夺土地，羌人和汉人屡次交战。东汉时期，羌人连续发动三次大暴动，几乎摧毁了汉朝的统治。

虽然羌人屡次遭到汉朝的重创，但是人口增值仍非常快。根据《后汉书》记载，西羌人口竟有250万之多，当时汉朝人口也不过5000万左右。在剧烈的生存压力下，羌人四处迁徙，今中国山东、河南、河北、陕西、山西、甘肃、青海、宁夏、内蒙古、四川以及缅甸、印度、泰国、越南等地，都有羌人足迹以及后裔。

汉朝时，西羌没有形成气候。但到了五胡十六国时期，羌人却能建立政权，比如后秦。南北朝后，羌族的某些部落逐渐强大。在唐人看来，藏族的祖先——吐蕃人便是羌人后裔。而宋朝建立西夏国的党项，也被认为是西羌的一支。

由于人口众多，且分布广，如今西羌在中国的后裔已经演化出11个少数民族，分别是羌族、藏族、彝族、哈尼族、白族、 纳西族、粟苏族、景颇族、怒族、德昂族、拉祜族等。作为西羌的直系后裔，如今的羌族不过30万人口，但他们的分支人口却非常多。其中，最多的竟在国外，是为缅甸的主体民族——缅族，人口多达3500万。

同时，不少民族生活习性中仍然带有古代西羌人的特点，以致有“藏羌一家”、“羌汉一家”等说法，这也从一个侧面表明羌族从古至今为中国民族和各个民族的形成发展所作出的独特贡献。而这些历史传奇，竟是源于一个秦国的奴隶。

参考文献：

1.《汉书·赵充国传》

2.《后汉书·西羌传》

3.《资治通鉴》

4.王明珂：《游牧者的抉择》

5.姚磊：《先秦戎族研究》

6.薛生海：《无弋爰剑史事考》，出自西南民族大学学报