“虎狼之国”这个形容秦国的称谓，出自大诗人屈原之口：

《史记·屈原贾生列传》:"秦，虎狼之国，不可信，不如无行。"

之所以称呼秦国为虎狼之国，无外乎有两层含义：一是指秦国做事不讲信义，没有底线；二是指秦军作战勇战、残忍，一场大的战争往往伴随着恐怖的砍头行动。

一、秦国做事不讲信义，没有底线

春秋时期的战争是比较讲究原则的，倘若没有巨大的家仇国恨，通常不会灭其国，比方说公元前712年，郑国、鲁国、齐国攻打许国，联军占领国都后，许国认罪，表示愿意痛改前非，鲁隐公、齐僖公、郑庄公并没有瓜分许国的意思，反而很快就退出了许国。春秋时期类似的案例还很多，比方说齐桓公在帮助燕国打败山戎后，为了讲究礼仪，还把一大块国土送给了燕国。

反过来看秦国，就完全不是那么回事了。公元前581年，秦桓公渡过黄河，和晋国国君订立和平盟约，没想的是，刚刚返回秦国国境，他就毁约了，这在中原诸侯的眼里，实在是太没品了，说话跟那什么一样。他的儿子秦景公继承了他这一点，也是说过话后就违约了，引起众诸侯鄙视，公元前559年，晋国联合了中原十几个国家，讨伐秦国，联军一路攻到泾河流域，秦军狼狈不堪，之后更做出了在泾河上游投毒的损招，联军被迫撤军。

秦军的这一行为，对秦军的形象产生了极为恶劣的影响：一是不讲诚信，二是不择手段。当时参战的中原诸侯很多，秦国的坏名声传遍了天下。以至于秦国邀请楚怀王到武关会盟时，屈原说出了“秦，虎狼之国，不可信”。实践证明，秦国还真是虎狼之国，楚怀王去了后就被扣押了。

二、秦军作战以斩首为目标，极为残忍

到了战国时期，诸侯间的战争规模变大了，除了秦国外，其他国家很少有斩首的记录，通常做法是：打败对方后，要求对方割地赔款。秦国就不一样了，他是以消灭敌国军人肉体为目标，简单粗暴：斩首、坑杀！

公元前364年，秦国突袭魏国，斩首6万；公元前318年，修鱼之战，秦军斩首8万；公元前307年，宜阳之战，秦军斩首6万；公元前293年，伊阙之战，秦军斩首24万；公元前275年~前274年，秦国攻打魏国，前后两次斩首8万；公元前260年，长平之战，秦军坑杀赵国降卒40多万（应该是先斩首，并非活埋）。

以上仅是一些大的秦军斩首行动，小规模的还有很多，和其他国家作战有明显的不同，秦军的砍头行为令诸侯闻风丧胆，恐惧不已，在大家的眼里，凶残的秦军和猛虎野兽没什么区别！

做事不讲究，没信誉，手段又残忍，久而久之，在诸侯眼里，秦国就成了“虎狼之国”。