汉朝女相士许负晚年隐居在商洛山中预言：“岁星将降临在东南有天子气的地方！”果然从汉武帝刘彻继位后，天上的岁星忽然不见，等到东方朔死后其星才出来。

东方朔是个方士，少年时在家乡神头镇遇到奇人传授其经术，等到刘彻当了皇帝，他用3000片木简写了奏章，带着两个仆人抬着来到长安。

汉武帝听说东方朔是个奇人，很感兴趣，就在宫中阅读东方朔写的奏章，由于篇幅太长，武帝每一次读完，就要做个记号，一直读了两个多月才全部读完。

汉武帝看完东方朔的奏章，认为他很有才华，就把他宣到宫中，任命他为郎官，留在身边。

汉武帝崇信神仙之术，经常让东方朔解释一些疑难问题，东方朔每回都能对答入流，因而汉武帝非常喜欢他，经常赏赐他在自己面前吃饭。东方朔每次吃完饭，都要把剩下的肉打包，揣在怀里带走，弄得衣服满是油垢。汉武帝见了哈哈大笑，就赏赐给他绸缎布匹，他也毫不客气地全部拿走。

东方朔用武帝赏赐给他的这些钱和布帛，娶长安城里最漂亮的女子为妻，但是大多数娶过来一年多就把她们抛弃了，接着再娶一个。

汉武帝身边的大臣都认为东方朔不正常。汉武帝听到后，就对他们说：“东方朔如果不做这些荒唐的事，你们哪一个比得上他。”

有一天，东方朔从宫里出来，郎官对他说：“大家都说你是个狂人，这是为什么呢？”

东方朔说：“古时候像我这样的人，都是隐居在深山里修行，而像我这样的人，就是隐居在朝廷里修行的人。”

东方朔经常在喝酒喝得高兴的时候，趴在地上唱歌：“隐居在世俗里，避世在金马门。”

侍从问他什么意思？东方朔说：“能在宫殿里避世，又何必隐居在深山里修行呢！”

朝廷里有很多博士，都是学富五车的人，就聚集在一起商量刁难东方朔。

一日，他们请东方朔到学馆问他：“苏秦、张议都是遇到大国国君，当上国相上卿，名传后世的，但是您看看自己，很早就研究古代治国御臣之法，遵循圣人立身处世的道理，熟读百家经典，又有文章著作，可以说是天下有名的大学问家了，可是您尽管忠心耿耿待奉皇上几十年，官衔不过是个侍郎，职位不过是个卫士，”您能和大家说说，这是为什么吗？”

东方朔微微一笑说:“今非昔比，你们根本不了解，古时候与现在，是两个不同的时代，又怎么能相提并论呢？张议、苏秦在世的时候，周朝十分衰败，各诸侯都不去朝见周天子，只知道用武力夺取权势，哪个国家失去人才，哪个国家就会被灭亡，所以各国国君对有才能的人无不言听计从，所以苏秦、张议能身居高位，名传后世。”

东方朔接着说：“但是现在不一样了，皇帝圣明，百姓顺从，天下统一，不管天下发生了什么大事，皇上都能轻易地加以处理，又怎么来判断一个人到底是有才华，还是没才华呢？

现在天下广大，士民众多，争着来给皇上出谋划策的人，多得数不清。但是他们还是被衣食所困，有的人甚至连进身的门路都找不到。就算是张议、苏秦和我同在这个时代，他们又怎么能做到我现在侍郎的位置呢？古书上说，天下如果没有灾害的话，即使是圣人，也没有地方施展才华。所以说，时代不同，事情也不一样。

东方朔又说：“尽管如此，人又怎么能够不去努力修养自身呢？《诗经》上说，在宫内敲钟，声音可以传到外面，鹤在水泽鸣叫，声音可以传到天上。能够修身自己，还担忧不能获得荣耀吗？姜子牙72岁遇周文王，施展自己的才华，授封在齐国，传国700年而不断。这就是士人所以日日夜夜研究学问，实现自我价值的原因，你们这些才学出众的人都明白，怎么还来问我呢？”一席话，说得这些博士哑口无言，个个都佩服不已。

有一次，一只像麋鹿的动物从建章宫里跑了出来。消息传到宫中，汉武帝问大臣们这是什么东西，却无人知道。于是，汉武帝找来东方朔。

东方朔说:“皇上，请先赐给我美酒家肴，我再告诉您。”东方朔吃喝完又说：“要是皇上把一个地方的土地赏赐给我，我就说。”武帝就答应了他。

于是，东方朔说:“这只动物叫驺牙。每次远方有人来归附，驺牙就会先出现，因为它的牙齿前后不一样，大小相等又没有大牙，所以叫驺牙。”

一年后，果然匈奴浑邪王投降汉朝。汉武帝非常高兴，想起东方朔的话，又赏赐给他很多财物。

又一次，汉武帝要去中郡，经过盘山道时，见一个好像牛一样的东西横卧在道中，汉武帝命令军士将其推开，军兵用武器击打也丝毫不动。武帝就问左右，没人明白。于是，把东方朔叫来询问，东方朔说：请皇上把车里的美酒取出一斛浇到其身上，军士奉命取酒浇到其身上。果然，一会这东西立刻就消散了，武帝问东方朔是怎么回事。

东方朔说：“这是秦皇杀戮太重，鬼魂积怨所致的，所谓“酒能消愁”就是这个道理。武帝叹道：“人都说自己学问大，但古今没人能比得上你的！”

东方朔临终前时规劝汉武帝说：“古人说，飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面，聪明的君子，不要听信谗言，谗言没有止境，国家不得安宁。希望陛下远下远离小人，不信谗言。不久以后，他就死了。”岁星也在天上出现了。