曹操与刘备，同为志在夺取天下的枭雄，内心深处的阴谋诡计，那可修炼得不是一般的深。或许一句旁人听来不经意的话，背后都是一个巨大的坑。

放在是否杀吕布的决策问题上，曹操故作姿态得征询刘备意见，真正的动机是要陷害刘备，把杀吕布的负面影响嫁祸给刘皇叔。

按照寻常逻辑推断，刘备是有足够多的理由置吕布于死地的。这也是曹操的高明之处，顺着你刘备的实际情况来问话，让对手不知不觉地陷入圈套。

刘备出身于“织席贩履”的底层微末贫困家庭，扯着“孝景皇帝之玄孙”的名头，摸打滚爬许多个年头，好不容易占有了徐州这样一块根据地，跻身成为割据一方的诸侯。

可偏偏在刘备身上上演了“农夫与蛇”的故事。好心好意收留无家可归的吕布，这个三姓家奴不知感恩，反倒调转枪头夺了刘备的徐州，你说刘备该不该生气？是不是应该报仇雪恨杀了吕布？

然而，刘备杀吕布，至少存在两个难以规避的负面影响：

一来吕布“于私”救过刘备的命。

当初兵强马壮的袁术，以绝对的优势攻打刘备据守的小沛，刘备兵不过几千，将不过关、张，撑死了也抵挡不住袁术的攻击。

危急时刻，是吕布跳出来做和事佬，用辕门射戟的手段震慑刘、袁两家，使得双方得以罢兵休战。刘备也由此渡过了难关。刘备要是贸然主张杀吕布，难免会被说成是恩将仇报。

二是吕布“于公”是诛杀国贼董卓、匡复大汉社稷的有功之臣。

在司徒王允的策划下，吕布与士族中的反董势力合作，成功击杀了妄图代汉自立的国贼董卓，使得陷于危机当中的东汉王朝得以延续。

这可是个天大的功劳！要是吕布死在刘备的主张下，那刘备岂不是成了杀害功臣的小人？

曹操正是看到了这两点，才把决定是否杀吕布的“球”踢给刘备。

刘备虽然本质上与曹操一样，是立志夺取天下的枭雄。但刘备为人低调，做事也较为规矩，生平以“自古皆有死，人无信不立”的原则诚信待人，故而获得了“仁义布于四海”的美名，曹操、袁绍、刘表、孙权明面上都比较尊重这位刘皇叔。

而曹操则是个夹不住尾巴的主，早年在长安和袁绍等一帮公子哥混在一块，没少干出格的缺德事，落下的名声不是太好。世人对他的评价呈现两极分化态势，与他对脾气的叫他“能臣”，与他不对付的干脆喊他“奸雄”。

曹操深知刘备是个危险系数极高的潜在竞争对手，也曾在刘备刚得到徐州的时候，就频频派兵攻打徐州，防着刘备做大做强。但要对付像刘备这样名气很高的对手，光军事打击是不够的，还得注重舆论的引导。

曹操举兵打天下后，也很懂得延揽人才的重要性。于是打出唯才是举的旗号，摆出一副礼贤下士的姿态，诚心诚意得召集天下智谋之士，尚且还担心他们裹足不前。

如果此时贸贸然简单粗暴得杀害刘备，只会给外界落下口实，对曹氏集团的“人才引进战略”极为不利。

硬刀子不行，还有软刀子。

曹操的对策是“污名化”刘备的形象，使外界脱离对刘皇叔的的盲目崇拜，然后再对他下手。如此一来，舆论对曹操也就不会指责得太厉害。

那么什么是软刀子呢？现成的，让刘备在杀吕布一事上明确表态就是。

只不过，刘备也是个人精。他既不表态说杀，也不明确说不杀，而是不紧不慢得说了一句：

公不见丁原、董卓之事乎？

这句话厉害啊！

丁原、董卓都是吕布侍奉过的主公，他们同样还有一个特殊的身份，那就是吕布的“义父”。整部《三国演义》，一旦当上了吕布的“爹”，那死亡率可都是百分之百的！而且更惨的是，这些“爹”无一例外全都死在儿子——吕布手里。

吕布频繁杀“爹”改换门庭、追逐荣华富贵的行为，挑战了那个时代征信系统的底线，社会公信力早已降为了零。

刘备从这个角度出发警告曹操，吕布这个反复无常的小人要是让他活着留在身边，搞不好你曹操就是下一个该死的“爹”。而杀掉这样一个人人都不耻于他人品的吕布，也不见得会遭到外界多少的负面舆论。

曹操听到这里，也就没做其他想法，当即下令处死了吕布。

可见，刘备这句不紧不慢的话，等同于将吕布判了死刑，同时还把杀“护国功臣”的恶名留给了曹操。