一般来看论军事才能、用人之法，个人能力，曹操和刘秀应该不分伯仲。那么，为何刘秀能一统华夏，而曹操不能呢？

一、两人当时所处的社会环境不同

东汉末年，朝廷内由于太监乱政，导致天下大乱，群雄并起，那时候，汉王朝并没有覆灭，虽留空壳，但余威尚存。所以任何一方割据势力，都不敢提出改朝换代口号。都想把汉皇抓在自己手里，挟天子以令诸侯。曹操虽然是大政治家、军事家，也只能逼汉帝封其为魏王，而不敢登皇位，以免被天下豪杰共讨之。

最后形成的三大势力，刘备以皇室宗亲、捍卫汉家天下自居；孙权也是打着匡扶汉朝的旗号。反正都表明自己是真正的汉朝忠臣。这就形成了谁先改朝换代谁就是奸臣叛逆、谁就会惹火烧身、受到天下人声讨的相互制约的格局。

西汉末年就不同了。王莽公然改朝换代称皇，加之其新政失败，民怨沸腾，天下大乱，这是客观因素。刘秀作为汉王朝后裔，几经周折，历尽艰辛，终于以其雄才大略削平各方势力，恢复汉朝（东汉）。

他成功的因素当然离不开他杰岀的政治军事才能，但很关键的一点是讨伐篡位乱政的王莾，名正言顺。这就和曹操所处的时代，面临的形势形成了鲜明对照。

二、刘秀手下的猛将比曹操多

刘秀手下的将领大多虽是儒生出身，但打起仗来勇猛程度丝毫不逊色于关羽、吕布。像邓禹、吴汉、马援等都是文武全才，能独当一面的军事家。反观曹操的五子良将，与邓禹等人相比，差之千里。夏侯渊守汉中被杀，于禁、庞德统领七军，为关羽所破。可以说，曹操手下能独当一面的将领是凤毛麟角。每次大战，曹操不得不亲征。

三、两个人面对的对手不同

赤眉、绿林这些草莽英雄和刘秀根本不在一个层级上，刘秀的胜利是必然的，他们的失败是注定的。而曹操的对手就不一样了，无论孙权、刘备、周瑜、诸葛亮都是一时豪杰，能力与曹操不相上下，可谓是棋逢对手，将遇良才。曹操想凭一己之力，把这些人摆平，谈何容易。

刘秀能一统华夏，曹操不能，这也就是古人常说的时也、命也、运也。