在《水浒传》一百单八将中，谁的背景最强大？很显然不是宋江，宋江只不过是一个小吏而已；当然，肯定会有人说是玉麒麟卢俊义，卢俊义是武艺高强，棍棒天下无双，江湖人称“河北三绝”，当然，最“绝”的当然是他家的财富了，河北大财主；而卢俊义本人也是长得仪表不凡，目炯双瞳，眉分八字，身躯九尺如银。威风凛凛，仪表似天神。

但是，很显然，也并不是“土财主”卢俊义；要说背景最强大的，还非“小旋风”柴进莫属，柴进是沧州人氏，后周世宗柴荣的嫡派子孙，家中有太祖皇帝赵匡胤御赐丹书铁券（免死令牌）。不说别的，就这显赫背景，可以说整个北宋就没几家了。

但是到北宋末年，曾经显赫的柴氏家族，也敌不过世俗的欺辱，最终无可奈何之下落草为寇，这究竟是怎么回事呢？柴进仗义疏财，喜好结纳四方豪杰，被誉为当世孟尝君；可以说在当时，柴进在绿林中的风评非常之高，声望远超“及时雨”宋江。

而且柴进对宋江和林冲都有莫大恩情；林冲刺配沧州时，路经柴进庄上，便去拜访柴进。柴进久闻林冲之名，不但对他厚礼款待，还写信给沧州大尹、牢城管营，让他们照看林冲。林冲因此被免了一百杀威棒，还得到看守天王堂的差使。

林冲风雪山神庙后，碰巧到了柴进的东庄，再次遇到柴进。柴进又修书一封，推荐林冲到梁山泊入伙，还亲自将他送出沧州。如果柴进早点上梁山的话，在林冲的力捧下，以及自身在绿林的声望，还有宋江什么事？

而后就是对宋江的恩情；宋江杀死阎婆惜后，也到沧州投奔柴进。柴进让宋江安心在庄中住下，还称就算“杀了朝廷的命官，劫了府库的财物”，自己也敢藏在庄里。此外，白衣秀士王伦、摸着天杜迁、行者武松、石将军石勇都曾得到柴进的帮助。

柴进能说出这样的话，也可见其家族权势；但可惜，事实上，偏偏就有人敢惹柴氏家族。这人就是高唐州知府高廉的妻舅殷天锡，这殷天锡还欲夺取柴进叔父柴皇城的花园，还殴打柴皇城。柴进闻讯与李逵奔赴高唐州。

柴皇城气愤而死，柴进让人回沧州取丹书铁劵，打算到东京告御状。殷天锡却又前来滋事，还殴骂柴进，结果被李逵打死。柴进忙让李逵离开，自己却被高廉拘捕，屈打成招后打入死牢。宋江知道后，立马展开营救行动，这也就是高唐之战了，最终柴进成功救出。

后来在大聚义的时候，柴进名列第十位，星号天贵星，与李应一同担任“掌管钱粮头领”。虽然柴进没有什么战绩，但是其庞大的背景关系，以及天生“贵人”相貌和气质，让其在担任卧底之类的角色之时，简直无往不利。

宋江东京观灯时，柴进陪同前往。他假扮王班直，混进内庭，潜入睿思殿，并在御书四大寇姓名中刮去“山东宋江”四字。后又陪同宋江去见名妓李师师，希望借助她达成招安。在出入高端场所的时候，宋江为什么都要带柴进？因为宋江怕丢脸啊，而柴进本就是贵胄。

后来在攻打方腊的时候，柴进化名柯引，与燕青潜入江南卧底，得到方腊的赏识，被任命为中书侍郎。方腊后又将女儿金芝公主嫁给柴进为妻，封为主爵都尉，常召他商议军情重事。清溪之战时，柴进临阵倒戈，和燕青斩杀方杰，引宋军攻入帮源洞。金芝公主则自缢身死。

如果没有柴进做内应，宋江能不能打赢方腊，还是未知数了，论功行赏，其实柴进功劳最大。不过方腊能让柴进做驸马，足可见对柴进的赏识了；在平定方腊之后，柴进深知朝堂之争的黑暗，急流勇退，回到老家沧州，并得以终老。