曹操不可能比刘秀厉害，他之所以没能统一就是因为他水平不如刘秀，而不是同时代对手太强。

其实历史上已经有不少的人认为曹操不如刘秀，比如石勒、李世民和毛泽东等。石勒认为“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。朕遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事当礌礌落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。”

而李世民评价刘秀““朕观古先拨乱反正之主，皆年逾四十，惟光武年三十三。”而认为曹操是“临危制变，料敌设奇，一将之智有馀，万乘之才不足。”毛泽东同志也曾说过，历代皇帝知兵者，唯李世民与朱元璋而已。

不可否认曹操是一个全才，不但能玩政治也能玩军事，还能泡人妻和玩诗歌创作，可能就是因为他才能太过全面，所以分散了他的一些领导或军事才能，造成了他未能统一全国。曹操比起刘秀，至少有几方面不如，比如军事能力和驭人之术。刘秀的军事才能从昆阳之战、扫平王朗和征伐邓奉就能看出，刘秀亲自领兵几乎是攻必克，战必胜。

很多人都说曹操是杰出的军事家，但实际上曹操的军事才能不但比刘秀差得远，就是在同时代并没有显得多么突出。他多次遭遇失败，失败的次数甚至不比胜利的次数少。比如诸侯讨伐董卓时，曹操曾被无名之辈徐荣暴打。在兖州时，还差点让有勇无谋的吕布端了老巢。马超叛乱时，曹操被马超一顿杀得割须断袍。最主要的是在赤壁和汉中连续遭到重大失败，彻底失去了一统天下的机会。

其实还有个比较有意思的对比，张辽单独领兵作战时，面对孙权，张辽游刃有余，逍遥津一战800破十万，杀得孙权丢盔弃甲，江东小儿听到张辽之名不敢啼哭，孙权从此有了孙十万的雅名。

而在曹操亲自领兵张辽作为部将对阵孙权的时候，孙权却两次让曹操无可奈何，曹操还发出了生儿当如孙仲谋的感叹。可以说对于孙权，张辽根本不屑于正眼看他。

可以说曹操的军事才能在同时代不如刘备、孙策、诸葛亮，甚至不如自己的部下张辽。曹操之所以能在多次失败后还能保持优势，这是因为他在政治上走对了几步棋，比如挟天子以令诸侯，在选人用人上唯才是举，手下能人众多等。

曹操军事才能不如对手，实际上并不是致命弱点，比如刘邦的军事才能就不如项羽，但是刘邦却能战胜项羽，在于刘邦可以用好萧何、张良、韩信、彭越等人。曹操实际上也可以学习刘邦，因为他手下也有荀彧、荀攸、张辽和徐晃等人。但是曹操的大将都很少能得到独挡一面的机会。唐宋时期的武庙就很清楚地表现出了这一点。曹操占据了三分之二的天下，按理来说手下都应该是战功赫赫。但是他的部下却只有张辽一人进入了武庙，而最强盛时也只占据了益州和荆州一部分的刘备手下却有关羽、张飞进入了武庙。孙权手下更是有周瑜、吕蒙、陆逊等人。这就在于曹操对手下的将领们并不是完全信任，他更喜欢把部队掌握在自己手中，手下将领展现的机会就很少，立功机会就少了很多。这样造成的结果就是曹操很累但效果并不见得多好。这说明曹操在驭人方面不如刘邦和刘秀等人。

刘秀虽然自己的军事才能逆天，但在东汉初年东征西讨统一天下的过程中，刘秀用人不疑，放心让吴汉、耿弇等人率军四面征讨，后来邓禹、冯异、吴汉、马援、寇恂、贾复、耿弇等人都立下了赫赫战功劳，都进入了后来的武庙。这些人并不一定就比曹操的五子良将NB，但他们获得的机会比曹操的五子良将多多了。