汉武帝在修建外长城的前后，随着军事力量的向西发展，由河西至西域之间也逐渐修建了长城。据《史记•大宛列传》记载，元狩间（前122～前117）”汉始筑令居（甘肃永登西北）以西，初置酒泉郡以通西北国”，元封元年（前110），击破姑师，”于是酒泉列亭障至玉门矣”。又《汉书•西域传》载：太初年间（前104～前101）攻大宛后，”自敦煌西至盐泽（新疆罗布泊），往往起亭”。根据这些记载看，这个防御河西走廊、保障”丝绸之路”安全的防御工程，是从永登直至罗布泊。但工程的具体位置、走向如何，它们是长城还是仅仅是烽燧列亭，从文献中难以得到明确答案。不过由于近年疏勒河流域大批汉简的出土，对这个工程的情况有了初步的了解。

可以肯定，该工程的主体是长城，位置走向大致是由令居北至古浪有一段，又从武威经民勤至当时的休屠泽（民勤东北今已无）再转向西南，经永昌西去，经山丹、张掖、高台沿黑河、纳林河北上至额济纳旗（汉时居延）；在北大河与纳林河交会处，另有一条向西的长城，经安西沿疏勒河过敦煌西至玉门关。至于玉门关以西至罗布泊，据实地考察，仅有绵延不断的烽燧线，没有长城。但发现过罗布泊后，沿库鲁克塔格山南麓、孔雀河北岸，西北经沙漠至库尔勒的丝绸古道旁，还有一条烽燧线，直至库车西北止。烽燧结构与甘肃境内的略同。

该长城走向为西起隆化县滦河南岸的郭家屯，向东南经隆化县城南，再东北行入内蒙古宁城境，沿老哈河上游支流黑里河，经喀喇沁旗进入辽宁建平境，转向东南至榆树林子的卧佛寺古城。这条长城的东段，即在辽宁、内蒙古境内约250公里的一段，城墙有石砌、夯土与土石结合三种形式。墙宽一般为3米左右，墙外有宽约3～4米的外壕。每隔1.5公里左右，建有一座敌台。台为圆形，直径约15～30米之间。另在城墙内外制高点上，共筑有120余座烽台；内侧重要地点，还筑有障城8座。

河北境内的西段，绝大部分都和玉门关以西情况相同，只有烽台线，没有城墙。据《汉书•匈奴传》记载，公元127年，汉武帝在修缮”秦时蒙恬所为塞”的同时，”亦弃上谷之斗辟县造阳（内蒙古正蓝旗南、闪电河东）地以予胡”，可能就是那时又重新构筑的。

总的来说，汉武帝时所修长城，较秦长城更有所发展，除修缮了秦长城外，还增建了外长城和河西长城，总长度达到1万公里，是我国历史上最长的长城。而且在主要战略方向上，都构成为多道阵地编成的大纵深防御工程体系。

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