公元前141年，汉武帝登基。但他并不是权力最大的那个，实际的掌权者是他的祖母窦太后。窦太后有个侄儿，叫窦婴。汉景帝时期，她多次向皇帝举荐窦婴当丞相，都被拒绝。因为在汉景帝看来，窦婴骄傲自满，做事草率轻浮，难以担此大任。不过，有窦太后给他当靠山，他在朝中的地位就越来越高，不少人都投靠在他门下，也有不少人来巴结他。

然而，窦太后也有撒手人寰的一天。没了大树，窦婴越来越不被汉武帝重用。没了权势，当初那些巴结和讨好的人也离开了他，甚至用傲慢的态度对他。对此，他整天闷闷不乐。唯有一个叫灌夫的人，待窦婴跟从前没什么两样。他想依靠灌夫去报复那些抛弃自己的人，而灌夫想利用他的身份去结交王公贵族，以此抬高自己的名声。可以说，两人交往都有各自的目的。

汉武帝本以为祖母去世后，自己就能掌握大权。谁知半路杀出来了个自己的母亲王太后，她想成为第二个窦太后，把持朝政。她的愿望也实现了，而她同母的弟弟田蚡，仗着姐姐得势，在朝廷中的地位也越来越高，还成了丞相。起初，窦婴和田蚡之间的矛盾不大，但两人因为田地而产生了隔阂。

田蚡看上了城南的田地，这里本是窦婴的田产。于是，他派人前去索要。对此，窦婴非常生气，自己现在不受重用，田蚡竟然直接仗着权势硬抢自己的田地，自己是绝对不会答应的。下人不愿意自家主子与窦婴产生隔阂，便编造谎言说窦婴年纪大了，劝说田蚡忍耐一下，若是强夺，会毁了主子的名声。本来这事儿已经过去了，但不久田蚡听说了事情的真相，从那以后记恨上了窦婴和灌夫。之后，两人各自抓住了对方的把柄，矛盾加深。

公元前131年初，由于灌夫在出席田蚡的婚礼时，席间因为其他宾客不尊重窦婴而非常生气，对田蚡出言不逊，被田蚡下令逮捕。他还在汉武帝面前弹劾灌夫，说他十分横行霸道，让老百姓受了不少苦。身为灌夫的好友，窦婴不惜花重金让宾客们向田蚡求情，甚至在朝堂上公开与田蚡讨论此事。

窦婴倾尽全力搭救灌夫，原本已经看到了希望，却因为王太后插手，美其名曰自己活着的时候，这些人都敢作践自己的弟弟，要是自己死了，弟弟岂不是任人宰割？于是，其他官员也不敢站出来替窦婴和灌夫说话，毕竟谁敢和太后作对？因此，灌夫被叛诛族。窦婴也遭到了弹劾，被斩首。

不过，田蚡也因为此事而暴露出了很多不法行为。他知道自己权力过大，威胁到了汉武帝的地位，下一个被处死的必然是自己。在窦婴死后不久，田蚡被活活吓死，王太后也退居幕后，将大权交给了汉武帝。汉武帝处死了一个表叔，吓死了自己的舅舅，从而掌握了44年实权，创下了千秋大业！

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