汉武帝时期，匈奴与汉朝之间的全面战争拉开序幕，公元前200年，刘邦遭遇了白登山之围，与匈奴实行了一系列的和亲政策，又过了几十年到了公元前133年发生了马邑之谋，就这样汉朝跟匈奴之间的表面和亲大概维持了67年，汉武帝就开始向匈奴正式宣战。

为什么是表面和亲呢？主要是因为在这67年内，尽管有了和亲的政策，但是匈奴依旧会侵犯汉朝的边境，高达11次侵犯了汉朝的边境，抢夺了边境子民的财物，还残忍的杀害那些生活在边境的人民，总之是让边境的汉朝子民生活在水深火热当中，最可怕的一次就是逼近长安，匈奴的先锋队距离长安不足100公里。

这才是汉武帝决定于匈奴宣战的原因，因为和亲这个政策是解决不了当前的问题的，从公元前133年的马邑之谋开始，汉朝的军队开始主动的攻击匈奴，这是从刘邦白登山之围的首次，直到了霍去病和卫青的出现，在短短的十一年中，卫青和霍去病联手将匈奴从边境赶到了漠南，在从漠南把它们赶到了河西，在从河西赶到了漠北，然后在跟匈奴从漠北的战争中，把匈奴赶到了遥远的中亚地区，致使整个漠北到漠南都没有匈奴人存在的王朝。

而霍去病还因此铸就了军人的最高荣耀“封狼居胥禅于姑衍、饮马瀚海”，这是汉武帝开始全面对战匈奴以来取得的最大的胜利，在这之后汉朝和匈奴之间就停止了战争，因为从整个漠北地区都没办法找到匈奴人的存在了，双方停止战场大概持续了十二年。

在这十二年里，汉武帝也没有闲着，还派兵远征楼兰和大宛，还征战了朝鲜半岛，设立了汉四郡，征服了夜郎国和滇国，还远征南越国和闽越国，而匈奴就趁着这段没有和汉朝开战的时间开始了休养生息，后来霍去病和卫青都去世了，匈奴才等到机会卷土重来，而这次汉朝就没有那么幸运了，几次交战下来都败下阵。

前103年，汉武帝派赵破奴前往攻打匈奴，结果赵破奴却被匈奴的八万大军围了个水泄不通，致使派出去的汉军全军覆没，死了两万多的骑兵，就连赵破奴都被匈奴抓去当了俘虏。再到前99年，李陵率领了五千步兵也被匈奴人派兵围住，这次的结果也如同上次一样，李陵部队全军覆没，全部战死沙场，而李陵同样是没有逃过被俘虏的历史。九年过去了，历史再一次重演，李广利带领的汉朝七万人马在燕然山与匈奴展开了激战，这次还是一样被匈奴的部队全歼，李广利向匈奴投降结束。

这三次重大的实力，让汉王朝损失了十万的精兵，这是在卫青和霍去病去世后，汉朝经历过最严重的损失了，在他们之后汉朝对阵匈奴的战争就再也没有打赢过，而汉武帝看到再也没有人能够出兵前往抗击匈奴，才开始重新制定战略，放弃了对匈奴的出兵，转为了休养生息的政策，慢慢的到了汉宣帝时期，匈奴开始出现分裂，分出了五个部落，变得没有那么强大了，内部政治斗争严重，所以匈奴也在这时失去了和汉王朝抗衡的能力。

那为什么汉朝在失去了卫青和霍去病后对战匈奴没有取得一次胜利，反而没让匈奴强大起来，而是最后分崩离析了呢？

可以确定的是汉朝和匈奴之间的斗争是在边境进行的，对汉朝的内部地区的农业和人民没有太大的影响，而这对匈奴的畜牧业的影响就比较大了，像之前发生的漠南之战，河西之战，主战场基本都是在草原上，而匈奴主要发展的是畜牧业，他们无法在这些地方放羊放牛，对他们的影响很大，而汉王朝内部的农业却丝毫没有受到前线战争的影响，所以相比起来匈奴产生的后果比较严重。

而匈奴当中的很多物资还是依赖汉王朝提供，像盐铁这样的一些重要物资都是从汉朝进口过去的，在草原压根不可能去生产这些东西，而双方一旦发生战争，汉王朝只要抓住这一点就能牢牢地遏制住匈奴，匈奴在早期压根没有铸造铁器的能力，只能向汉朝买，而战争发生了，谁还卖这些东西给你匈奴，所以失去了这些东西，匈奴的实力自然就没有那么强了。

最后还是匈奴的人口比较少，在匈奴的鼎盛时期，全部的人口加起来也才200万左右，而汉朝的总人口在全盛时期大概有6000万左右，是匈奴了三十多倍，就是是二对一，还是汉王朝稳赢，而人口在古代就是一个重要的指标，比其他的都重要。

汉朝的早期与匈奴开战，匈奴损失了人口比较多，史记中卫青和霍去病两人在战场上大概歼灭了匈奴大概16万人，还不包括之前投降的一些匈奴，那批人马大概有个十几二十万人，那么这两个加起来大概就有四五十万人口了，那么这在匈奴的总人口里真的占了大多数，就算在这一时期汉朝也损失了40万人口，那这相对于汉朝人口六千多万人来说，并不算什么，在对于总人口只有200万左右的匈奴却是致命的一击。

在加上当时汉朝的经济发展迅速，国力十分强大，在当时为了筹备漠北之战，一夜之间就准备了14万战马和10万的精兵，在加上高达百万的步兵，这个战争的人数可是匈奴无法比拟的，而战争最重要的一些因素就是物资的消耗，但是人口的消耗确实很难去弥补的，补充一代新的力量大概也要20年左右的时间，所以就算汉朝以一换一匈奴也是无法抗衡的，所以这样无止境的消耗下去，匈奴肯定会先支撑不住，所以到了汉宣帝时期，匈奴才会撑不下去，致使自身实力大打折扣，无法跟汉朝抗衡。