西汉末年，天下动荡，匈奴趁机占领了西域。莎车国的国王延曾是汉朝的留学生，他不愿归附匈奴，带领周围的国家英勇抗击匈奴。他常对儿子说：我们应该世世代代依附汉朝，不能违背。公元18年，延去世，他的儿子康继位后，依旧坚持联合周边国家抗击匈奴的政策。 为了名正言顺，公元29年，莎车国王康请求汉朝封其为西域大都尉。汉朝的河西大将军窦融也同意了这个请求，表示由汉朝任命西域都护，莎车的命令也能得到执行。康王死后，弟弟贤继位。由于贤的继位并不完全正当，公元38年，莎车王贤派使者去洛阳进贡，希望借此机会得到一个名号。 莎车使者提出，西域各国都受不了匈奴的沉重赋税，愿意归附汉朝，恳请朝廷重新设立西域都护。刘秀当时刚刚平定中原，国力虚弱，周围局势也不稳定，因此他不愿再与匈奴发生冲突，决定不答应莎车的请求。 公元41年，莎车国王贤再次派使者来进贡，再次请求设立西域都护。时任大司空的窦融向刘秀建议，授予莎车国王贤西域都护的印绶。窦融的理由有两个：首先，莎车一直忠于汉朝，应该给与肯定；其次，如果让莎车王贤担任西域都护，便能在不出兵的情况下，轻松收复西域。刘秀听后觉得有道理，于是批准了这个建议，赐予莎车王贤西域都护的印绶，并赠送了一些礼物。 然而，莎车使者刚返回敦煌，就有不同的声音传来。敦煌太守裴遵向朝廷提出，夷狄不可以假以大权。在我看来，裴遵的这种想法是完全错误的。虽然他对西域各国持有偏见，甚至排斥它们，但具体到这件事情上，裴遵的意见并非完全不妥。莎车国王贤性格刚愎自用，经常欺压周边国家，确实不适合担任西域都护。因此，刘秀命令收回莎车王贤的西域都护印绶，改为授予汉大将军印绶。莎车使者不愿接受，敦煌太守裴遵最终强行夺回了印绶。 从这件事可以看出，窦融本应负责的事情被搞砸了。先是同意了莎车王贤的请求，授予印绶；然后又反悔，迫使莎车使者换印，这样的做法显得过于粗暴，且影响了莎车国及西域各国对东汉的态度。莎车王贤因此心生怨恨，虽然心里不满，但他仍假借汉朝西域都护的名义，向西域各国发布了照会，要求他们服从汉朝。 随着时间推移，莎车王贤变得越来越跋扈。公元45年，车师、鄯善、焉耆等十八个西域国家的王子们纷纷向汉朝进贡，诉说莎车王贤的暴政，称他加重赋税，对不按时交纳的国家进行军事打压。各国王子恳求汉朝派遣新的西域都护。那时，匈奴不断骚扰北方，乌桓、鲜卑等民族也在东北活动，西部的羌人也蠢蠢欲动，形势复杂，刘秀认为这不是出兵西域的好时机。因此，他再次拒绝了西域的请求，并且将各国送来的王子送了回去。 西域各国的王子在敦煌滞留了一年，依旧没有等到新任的都护。有些王子因盘缠耗尽，甚至逃回了自己的国家。莎车王贤此时得知汉朝不会派都护来，于是放胆攻占鄯善国，并杀死了龟兹国王。鄯善王安无奈，只好再次上书请求汉朝派遣西域都护。如果不能得到汉朝的帮助，他们就只能依附匈奴。刘秀对鄯善的请求并未作出回应，最终鄯善、车师等国再次归附匈奴。

公元52年，北匈奴向汉朝提出要求，要求率领西域诸国来洛阳朝贡，并自封为西域诸国的领袖。然而，西域各国情况并不统一，各国之间互相攻伐，想要实现西域的统一。即便匈奴占领西域，这些国家也并不真心归附。因此，刘秀认为西域对汉朝没有太大价值，无论是放弃还是得到，影响都不大。对于当时的中国来说，西域距离遥远，国力尚未恢复，周围局势也不稳定，拒绝西域请求都护的决定还是相对明智的。 然而，有些人以错失良机为由，批评刘秀的决定太过保守，错过了收复西域的最佳时机。尽管如此，刘秀对西域的态度在历史上也带来了负面影响，后来的统治者常常以此为借口，认为放弃西域是正确的选择。 总的来说，刘秀当时的决策并非没有道理，虽然从长远来看，这一选择并未能带来西域的稳定，但在当时国力尚未恢复的情况下，这种决策还是符合当时的战略现实。