说起皇帝，我们知道是我国封建社会的最高统治者。不过在学习历史的时候，我们也可以看到其他国家封建社会的最高统治者。有的叫国王，有的叫法老，有的叫可汗，还有天皇等等，和我们国家的名字都是不一样的。刚开始的时候我们以为只是翻译的问题，不过事实上真的不是翻译的问题，不同的称号所代表的寓意都是不一样的。我们看一下书上那些称号的含义。

国王。国王指的就是一国之主。在秦始皇创建皇帝制度之前，我们国家的最高统治者也是王。但是我们创建皇帝制度之后就开始使用皇帝的称号了。但是我国周边的国家，由于受我们的影响，很多时候都是我们的属国，所以只能称王，不敢称之为皇帝。而欧洲之所以有很多的国王，主要是古罗马帝国有关。欧洲只有罗马帝国的君主才能称之为皇帝，其他的都只能称之为王。所以英国、瑞典等都是国王。

法老。法老是古埃及时候国王的尊称。其实法老在古埃及的象形文字里面代表的是房屋，或者说是王宫，并不代表国王。之后慢慢演变代表国王的。法老掌握全国的军政、司法、宗教大权，其意志就是法律，是古埃及的最高统治者。法老自称是太阳神阿蒙之子，是神在地上的代理人和化身，令臣民将其当作神一样来崇拜。所以他不仅仅是世俗的统治者，也是精神上的领袖。

苏丹。苏丹主要出现在阿拉伯世界。在阿拉伯语里面，苏丹的意思是“力量”、“治权”、“裁决权”，后来变为权力、统治。一般苏丹统治的地方都是被称为苏丹国的。其实苏丹并不是阿拉伯世界的最高统治者，只能算是一方诸侯。因为苏丹和总督差不多。阿拉伯世界最高统治者的称呼是哈里发，并不是苏丹。

天皇。天皇是日本的产物，目前日本天皇制度还在运行。日本天皇从出现到现在一直都是一家人做的，日本人说是万世一系。其实天皇不仅仅掌握着世俗权力，还有一部分精神权利。日本人信仰神道教，在神道教里面天皇是天照大神的后代。所以天皇也是日本人的。

可汗。可汗是我国周边少数民族首领的称呼。一般称为大汗、可汗、汗、汗王等。在我国古代的时候，北方阿尔泰语系民族鲜卑、回纥、柔然、铁勒（高车）、突厥、吐谷浑、阻卜、女真等部族对首领皆称可汗。之后中亚部分国家也称之自己首领为可汗。可汗不仅掌握着世俗权力，在掌握少量的宗教权力。

单于。单于的主要是匈奴首领的称呼。这个称号始创于匈奴著名的冒顿单于之父头曼单于，之后该称号一直沿袭至匈奴灭亡。匈奴灭亡之后这个称号就逐渐消失了。

其实这些首领之所以出现这么多的名词，一方面是由于内涵不一样，另一方面这样翻译确实便于区分。