建国初期，西南边陲的匪患相当猖獗，再加上反动势力的扶植，严重威胁我国的西南稳定，所以中央决定在云南发起大规模的清剿匪特运动。

短短一年时间里，共剿灭250股反动武装，毙伤逮捕匪特约10万人，让云南地区海晏河清。

这次云南剿匪行动的总指挥，就是曾让主席又爱又恨的郭天民。

郭天民是开国上将，战功卓著，主席为什么要“恨”他呢？原因就是郭天民的脾气。

在我军中，郭天民是出了名的暴脾气，一言不合就拳打脚踢，绰号郭大胆、郭炮筒，没有他不敢干的事。

在红军时期，郭天民有一次把一个班长给打跑了，这个班长说：“我就是当逃兵，也不想在郭天民手下当兵了！”

这种军阀行为，是红军严厉禁止的，因此，主席专门在古田会议上批评郭天民，告诫红军所有指战员要引以为戒，绝不能再出现领导打人事件！

当然，批评归批评，主席对郭天民这个人还是很喜欢的，原因主要有两个。

第一，郭天民虽说脾气急，性子烈，但明白是非，在大事上不糊涂。

有一段时间，王明、博古等人看不上主席，认为他倡导的游击战是土匪习气。因王明、博古的地位高，很多人都不敢反驳，但是，郭天民不管那一套，拍着桌子就骂王明，说你们那才是瞎折腾，如果真按你们说的做，红军早就完了！

后来，张国焘叛离革命，罗炳辉、何长工等人认为是主席的问题，在开会时，一度言辞激烈，剑拔弩张。郭天民虽然私下里跟罗炳辉、何长工关系很好，但这个时候却没有支持他们，而是从中斡旋，缓解矛盾。

经过这几件事，主席对郭天民的印象非常好，说这个人在大是大非面前不糊涂，值得信任。

第二，郭天民在战场上也是把好手，曾打过不少漂亮仗。

1935年4月，郭天民在贵州金沙县鸡爪山一带奉命阻击敌人。当时，郭天民手里满打满算只有两千人，而追来的国民党军足足有上万人，这场仗的难度可想而知。

既然硬拼是拼不过的，那就只能智取，于是郭天民就给对手来了一招“缓兵之计”。

在开战之前，郭天民命人赶制了一批红旗，在山头上插满，这样一来，敌人就摸不清红军的人数，不敢轻举妄动。借着敌人放慢行军速度的空隙，郭天民带人构筑工事、设置埋伏。果然，战斗打响后，国民党军在红军的包围圈里处处挨打，光是被俘虏的就有1800多人。

鸡爪山一战让郭天民打出了名堂，但要是说郭天民军事生涯的巅峰，那还是在解放战争期间的怀来阻击战。

1946年9月底，蒋介石以两个军的兵力大举进攻晋察冀军区，而且这两个军是清一色的美式装备，战斗力非常强悍。为了掩护根据地军民转移，郭天民奉命在怀来一带阻击敌人，而当时他手下只有第二纵队四个团的兵力，双方的差距肉眼可见。

然而，就是在这样不平衡的情况下，郭天民仍然率部坚守阵地长达11昼夜，歼敌一万余人。也正是得益于郭天民在正面有力地牵制敌人，为我军侧翼歼敌赢得了时间。

凭此一役，郭天民荣膺“郭铜墙”的外号，就连不少国军将领都对他的防御能力赞叹有加。

特别是在解放战争后期，郭天民参与了很多大规模对敌作战，从广东战役到粤桂战役再到滇南战役，先后击溃40余万残敌。

既能在大是大非面前坚持真理，又能在重兵压境之下临危不乱，如此猛将，难怪会深得主席的器重了。

1955年授衔时，郭天民被授予开国上将，实至名归。