光武帝刘秀在洛阳发誓,不因兄长刘縯被朱鲔所害而报复,此为洛水之誓。刘秀与朱鲔有深仇,但围困洛阳未胜时,派朱鲔旧部岑彭劝降,以洛水为誓不杀朱鲔,还表示“夫建大事者,不忌小怨。鲔今若降,官爵可保,况诛罚乎?河水在此,吾不食言”。刘秀履行承诺,封朱鲔为平狄将军、扶沟侯。他这么做是为建立社会信任和政治共识,让人民相信新政权,确保其合法性,以维系国家稳定。
与之相反,公元249年司马懿也在洛水旁发誓不报复曹爽,让许允、陈泰背书。曹爽在二人背书下选择信任司马懿。但司马懿早有谋算,当时多数人只想罢免曹爽大将军职务,背书人蒋济等也未打算让事态升级,曹爽因此陷入困境。最终司马懿以曹爽谋反之名将其及亲信满门抄斩,此举震惊朝廷,打破政治底线,司马懿丧失信誉,破坏魏国政治体制,引发众人对社会契约和规则的质疑。
此后,司马懿在平定司空王凌时,再次承诺宽恕却出尔反尔,诛杀王凌及其同党三族,使其在政治上愈发孤立,司马家族信用破产。这导致后来司马昭逼曹髦禅位,引发曹髦玉碎事件,曹髦被当街斩杀,打破天子有德者居之的传统,变成天子兵强马壮者为之,政治共识和道德规范崩溃,社会政治格局改变。历史表明,政治信用和社会契约是国家社会基础,破坏它们后果灾难性,晋明帝都认为司马家做法难长久。