丰臣秀吉在1592年朝鲜之役爆发之前曾在给小早川隆景的信中提到：连唐（明国）和南蛮（西洋）等国也都应当征服，九州的情况与五畿内相同。这番话充分暴露了他征服世界的野心。然而，随着朝鲜战争的展开，丰臣秀吉逐渐意识到，他既没有足够的精力，也没有实力去侵略菲律宾，甚至连琉球这样的地方都无法顾及。尽管日军在战争初期取得了不少胜利，比如胁坂安治仅用2000兵力就击溃了5万朝鲜军队的光教山之战，但这些战果并没有转化为占领朝鲜半岛的动力。首先，日军的远征军战线过长，朝鲜半岛虽不大，但南北跨度达到1100公里，几乎相当于中国大陆的长度。李舜臣的舰队出现在南方海域，使得日军各道没有海军支持，无法与总部及时联系，尤其是在最远的地方，小西行长和加藤清正所率的军团，他们原本是先锋队，但随着深入敌境，变得孤立无援。根据毛利辉元等大名的信件，许多当时的文献记录显示，日军在朝鲜的许多地方并不受欢迎，不仅无法从当地获得税收和粮食来支撑后勤，而且时刻面临朝鲜义军的袭击，造成了不少日军伤亡。

负责督战的石田三成向丰臣秀吉报告了许多问题：远征军缺乏兵粮，而且朝鲜即将进入冬季，作战会受到严重限制。此时，丰臣秀吉于7月15日下令，明确表示要优先巩固朝鲜半岛的统治。从那时起，丰臣秀吉的目标已经明显缩小，从最初的征服东亚大陆和西洋各国，逐渐退缩为仅仅蚕食朝鲜半岛。所以，在明军进入朝鲜之前，日军已经面临了许多致命问题。7月中旬，石田三成带着丰臣秀吉的朱印状前往庆尚道，请求第六军主将毛利辉元派兵援助小西行长平定平安道的义军。毛利辉元表示，自进入庆尚道以来，便未曾停止面对义军的困扰，已顾不得其他，如何能分心去援助北方的小西行长。刚开始渡海入侵朝鲜时，毛利辉元态度积极，但如今他变得消极起来，他甚至向朋友诉苦，说日军虽然认为明军不如朝鲜军强，但明国比朝鲜大，若要征服那里，难度更大。

与此同时，第六军的将领立花宗茂在全罗道的锦山城接待了日军总军监黑田如水，黑田向宗茂解释了平安道的情况。由小西行长负责的平安道位于朝鲜西北，靠近明国辽东。尽管小西行长与黑田长政（第三军）联手攻陷了平壤城，但由于义军四起，小西未能进一步扩展占领。小西不得不请求三成向其他军团求援。加藤清正在信中提到，小西在平安道的管理很差，若全国各地的情况都像平安道一样混乱，便无法征服朝鲜。小西行长在九大军团中，显得格外逊色。黑田如水随后指出，即使没有义军，第六军的两位将领——小早川隆景和毛利辉元驻守朝鲜南部，也无法支援北方的小西行长。于是他建议由宗茂代替小早川亲自前往平安道向小西说明形势，这样第六军就不必分兵。

立花宗茂对黑田如水表示感谢，感谢他为小早川着想。黑田如水则表示，自己反而要感谢宗茂，因为让宗茂去平安道，不仅是为了小西的安全，也关乎他儿子黑田长政的安危。长政所领导的第三军驻守黄海道，时常前往平安道支援小西，而一旦平安道局势恶化，长政将难免受到牵连。宗茂提到，六年前（1586年）岛津军入侵大友家时，正是黑田如水主张救援，并与小早川隆景一起带领第一批援军登陆九州，最终迫使岛津军放弃攻占他所镇守的立花山城。因此，宗茂一直希望能够回报黑田如水的恩情。

黑田如水还提到，尽管他父亲石田三成坚决支持继续进攻明国，但小西行长仍坚持继续攻打明国的想法。自从入侵朝鲜以来，作为先锋的他与加藤清正争夺明国一番枪的荣耀。这个称号是丰臣秀吉规定的，谁先进入明国境内，就可以获得这一称号。而加藤清正则准备绕道通过女真地界，进攻明国。事实上，加藤已经进入了今天中国境内的延边地区。

小西听说加藤准备行动后，急于想赶超他，准备继续北上跨过鸭绿江进入明国辽东。此时，咸镜道几乎已经被加藤平定，没有义军的困扰，许多朝鲜人充当了加藤的向导，这与小西在平安道的困境截然不同。虽然小西行长与朝鲜通宗义智的提醒下，意识到自己的冲动，但依旧想要北上。黑田如水对小西的行为表示担忧，而他与长政也希望宗茂能前往北方劝阻小西。宗茂的行程并不长，1592年7月9日，他参与了锦山之战，并在8月10日打败了由韓楯领导的朝鲜军队。所以可以推测宗茂大约在7月中旬到8月期间在平壤停留。