嘉庆四年（1799）正月初三日，乾隆皇帝驾崩。正月十三日，嘉庆帝宣布了和珅的二十款大罪，下旨抄家，正月十八日，和珅被赐自尽。被称为“二皇帝”的的和珅，就这样紧跟着太上皇的步伐而去了。

以和珅之所作所为他的死原本是在情理之中，可是有个问题始终让人想不明白，既然乾隆对他如此信任和器重，为何他生前就没留下一道遗诏来保全和珅呢？而雍正却能在临终前下旨让张廷玉配享太庙？

和珅可以说是有清一代最受恩宠的大臣，从乾隆四十年开始，他的仕途如同坐火箭一般高升，他一年的仕途前程甚至是其他大臣一辈子都无法企及的，身兼官职之多可谓前无古人。一等公，镶黄旗都统、御前大臣、领侍卫内大臣、首席军机大臣、大学士、户部尚书、吏部尚书、内务府大臣，四库全书总裁等等，每一个职务都足以让人羡慕不已。

然而，当我们仔细研究乾隆与和珅之间的关系时，又能发现其实他们君臣二人之间似乎有一种利用与被利用的关系。换句话说，就是和珅虽然官职显赫，但却始终是乾隆的一个棋子，并非像雍正与张廷玉那样有着君臣之义。

张廷玉是康熙晚年的大臣，雍正即位后进入权力核心，升任大学士、军机大臣。张廷玉办事素来谨慎，很合雍正的胃口。关键是张廷玉在雍正初年实施的各种新政中担任了重要的角色，不管是摊丁入亩、火耗归公、改土归流，以及后来建立军机处。他都秉持着一心为公的态度，眼里只有朝廷而无个人私利。

正是由于张廷玉的这种作风而赢得雍正帝的尊重，进而才能成为其左膀右臂，他与鄂尔泰在雍正帝临终前被任命为顾命大臣，并享有配享太庙的荣誉。说到底，张廷玉在雍正帝的眼中，不只是一个臣子、奴才，而是一个受尊重的人。

而和珅的情况却不是。乾隆皇帝颇为自负，认为本朝无名臣，只有忠臣和奴才。我们知道，从乾隆晚年开始，乾隆帝的心态也发生了一些变化，国力鼎盛让他开始自高自大，开始走上了奢靡享乐的道路。

和珅正是在适当的时间出现，让乾隆帝有了一个“懂他”的人，他们之间的感情是建立在“金钱”之上的。也就是说，乾隆需要有一个替他弄钱的人，让他有足够的银子挥霍。于是乎，各种前朝闻所未闻的制度应运而生，如数不胜数的进贡、议罪银等，都是在和珅的极力主导下进行的，这一切都是为了乾隆个人的享乐。

当然乾隆也没有亏待和珅，为人让和珅能够肆无忌惮地为自己捞钱，什么官职他都愿意给。毕竟对于手握生杀予夺的乾隆而言，官职不过是他的一道谕旨而已，予或夺不过一张纸一句话而已。乾隆心里明白，和珅的官职越高，职务越多，为自己捞钱的路子就更广，也更为阻碍，这就是和珅能担任户部尚书、内务府大臣长达二十年之久的根本原因。

乾隆与和珅其实就是一丘之貉，他们之间的君臣关系和雍正与张廷玉之间的君臣关系不可同日而语，前者为了享乐，后者为了国家。但要是说乾隆眼中没有国家，那当然也是不合适的。

相反，乾隆治国很有一套，他在位六十年间，文治武功极盛。尤其对集权最为重视，和珅虽然位极人臣，权力极大，但也受到过乾隆帝几次严厉的斥责和惩罚，归根结底，乾隆是不会让和珅染指皇权的，一旦超过这个底线，和珅将会万劫不复。

乾隆禅位后，正直大清王朝为难之际，川楚白莲教席卷数省，朝廷镇压不力。而最为棘手的还是吏治腐败，乾隆很清楚，这一切都是他一手促成的，而自己最宠信的和珅就是吏治腐败的根源，要想爱新觉罗的天下长治久安，和珅这个毒瘤就不得不除。但毕竟是自己给了和珅铺下了这条路，如自己动手惩处和珅，那岂不成了识人不明让天下人耻笑吗？

乾隆既然能意识到和珅不得不除，那就不可能给他留下遗诏确保他的退路。我们无法得知，乾隆临终前是否给儿子透露过什么信息，但能肯定的是，他希望嘉庆帝能让强盛的大清维持下去，惩贪除恶势在必行。

在江山社稷面前，和珅这个并不被乾隆尊重的奴才结局只有一条路，那就是死。至于坊间流传的乾隆故意给嘉庆留下和珅这个富可敌国的财神，那只能是胡说八道，以乾隆之自负，和珅那点钱还不值得他惦记，说什么和珅跌倒，嘉庆吃饱，此话也是大缪，因为没有什么比皇权至上更为重要。