宋江未上梁山之前，梁山的形势是：林冲火并王伦后，形成晁盖、吴用、公孙胜、林冲四人权利联盟。晁盖当上梁山泊主时就说：“今日林教头扶我做山寨之主，吴学究做军师，公孙胜同掌兵权，林教头等共管山寨。”强调了四人的核心地位，这个结构既是对自己和兄弟能力的认可也是对兄弟们感情的强调。

后来，在宋江的牵头下，花荣、秦明等九人进入梁山的管理层。但是花荣等初来乍到，寸功未立，加上群龙无首，只能排在林冲之下，无法动摇梁山的组织结构。

晁盖带人劫了江州法场后，宋江正式入伙，梁山进入晁宋双核时代。当时核心成员除晁盖、宋江、吴用、公孙胜，还有林冲，而且林冲从座次上属于武将之首，压秦明花荣一头。这让宋江不爽。

宋江不愧做过刀笔吏，心思精明，从正式上梁山时就开始了正式夺权的第一步——对领导层的座次进行了改革，拉帮结派，建立自己的班底。

在第一次上梁山是要求：旧头领在左边，新头领在右边。并说：休分功劳高下，待日后出力多寡，那时另行定夺。这样轻而易举把林冲排除出核心决策层，也使得林冲武将之首的地位从此废除，而且无形中将晁盖最大的权威降低了，提高宋系人马的地位，拉帮结派，使得新旧两派处于对峙状态。而且由于晁盖当时的忍让，没有因为宋江的分裂行为而问罪于他，于是宋江第一招险棋就这样赢了。

攻打祝家庄后，宋江人气暴涨威望大增，有底气对人员做系统地安排。当时梁山算得上人强马壮，宋江对领导层的办公场所进行大刀阔斧的改革。

当时公孙胜一去不回，形成晁盖、宋江、吴用三人常委，居于山顶大寨内。常委与普通管理人员办公地点的分离，明显确立了常委的地位。吴用此时从晁系转入宋系，内阁形成宋江吴用对晁盖2：1的局面。

随着宋系人马的强大，管理层再左右对峙就显得过于不对称了，宋江也必须顾及晁盖的面子。管理层们的办公地点发生变化：从同在聚义厅到分成两大寨的模式。花荣、秦明居于山左寨内；林冲、戴宗居于山右寨内。这样在高层管理者方面，形成花荣、秦明、戴宗三大宋系干将对林冲一人的局面。

人员多了，队伍大了，后勤必须相应跟上。这次宋江的改革使得梁山体系完整，部门设置齐整，保证了后勤供应，也让专业人才有了发挥才能的平台。

尤其值得一提的是用裴宣做军政司，赏功罚罪。宋江承诺以后要按功劳大小排座次，实际上通过一个裴宣，达到对其他人员地位的控制。

此后虽然有些调整，如朱仝雷横上山，公孙胜回归，柴进加入，呼延灼、鲁智深、杨志、武松等实力派人物加盟，但是权利整体架构不变，基本保持了各方的相互制衡和平衡。

宋江夺权第二步——控制意识形态，抢占舆论制高点，从思想上控制众兄弟，为抢班夺权制造正当性理由

宋江上梁山后，就在跟好汉们痛饮狂歌的时候，面色一改，郑重地阐释了回家接父母老小的必要性和及时性。同时严肃声明：必须一个人去。在被众兄弟解救回来后，宋江就编造了一个神话，托九天玄女之名，上应天星，造成上天之神神秘授权的舆论，迷惑众好汉，欺骗大众，制造舆论，蛊惑人心。而这在江湖黑社会是非常重要的，历朝的帝王，还屡屡编造君权神授的神话，何况是体制外的江湖黑道。宋江此招，可谓聪明之极。后来，他又故伎重演，由入云龙公孙胜，主持祭天大礼，假托天神授意，完成对一百零八将天罡星、地煞星的排名，也真正确立了他自己梁山黑老大至高无上的地位。宋江的这种招式，在迷信比较盛行的宋代，确实是十分厉害的广告宣传方案。

宋江夺权第三步——树立“替天行道”战略口号，感召众多好汉入伙，壮大实力，树立威信。

历史上任何一次起义，都有自己的明确主张，如：刘邦、项羽的口号为“去暴秦”、“复六国”；刘秀、刘备等的口号是“复兴汉室”；方腊起义的口号是“是法平等，无有高下.”朱元璋的口号是“驱逐鞑虏，恢复中华，陈纲立纪，救济斯民。”宋江的口号就是“替天行道”。从口号可以看出，宋江一伙不象其他义军那样攻城掠地，割据称王，他们占领梁山的目的就是“除暴安良”、“匡扶正义”，过“大碗喝酒，大块吃肉”的自由快活日子，所以对周围各州府采取你不犯我，我不犯你的策略，但是这个纲领性口号的提出无疑对很多山头都是有号召力的，在去打劫是也可以师出有名。这是因为这个口号，宋江终于划清了与前两任寨主——王伦、晁盖的界限，真正使梁山进入了宋江时代，同时这个口号与其之前编造的九天玄女授天书和石碣排位相呼应了，也为其后来招安做好了铺垫。

宋江固然还有很多手段为自己保驾护航，但是其这三板斧从制度、舆论、思想等方面牢固树立了自己的威信和威望，真正是梁山进入了“宋江时代”。