明朝如何经营西域？“关西七卫”守护百年，直面打败罗马的强敌
很多人认为，明朝并没有像汉唐那样管理西域，而是退居嘉峪关，只镇守河西走廊。直到清朝才恢复对西域的控制，并被乾隆皇帝更名为新疆。
朱元璋并非没有野心，他曾努力在嘉峪关以西建立“关西七卫”，作为明朝西部边疆的屏障。遗憾的是，“关西七卫”并没有长期存在。到了嘉靖时期，七卫完全被废弃，距今也不过一百多年前的事了。 “关西七卫”为何如此短命？
首先需要明确的是，“关西七侍卫”与其他侍卫不同。他们并不是朝廷直属的军事单位，而是吉思卫队。吉苏是指附属的胡部落，只需要承认明朝的宗主权，其内部事务与明朝无关。
“关西七卫”实际上是投降明朝的蒙古部落，即安定卫、阿团卫、曲县卫、韩东卫、沙州卫、赤金蒙古卫、哈密卫。领导人都是蒙古贵族，人民是蒙古族、维吾尔族、哈拉回族、藏族等民族的混血儿。
将蒙古元朝逐出中原后，朱元璋曾一度想要夷平草原，并于洪武三年、五年两次征伐，铲除北元残余势力。第一次非常成功。徐达、李文忠等名将大获全胜，收复河西走廊，震惊西域。这就是关西七卫的成立。
由于关西七卫距离察合台汗国较近，距离元朝不够近，所以愿意接受明朝的册封，以换取与中原的和平和贸易权利。他们才不管门主是金家还是朱元璋。
朱元璋的苦心也没有完全白费。关西七卫队成立后，几乎成为对抗外敌的前线。帖木儿继承察合台汗国，征伐明朝，途经西域。如果不是帖木儿中途病逝，恐怕关西七卫队在战争中首当其冲。
此后，关西七卫的重要性不断下降。明朝认为西域是小国，没有强敌，所以不再过多关注，任由关西七卫自生自灭。即使遭到吐鲁番汗国的进攻，他们也只是向内进军河西，而不是出兵。
更重要的是，西域丝绸之路已基本完成其历史使命，被新兴的海上丝绸之路所取代。明代的海上贸易达到了新的历史高度。与低成本的海上贸易相比，绵延数千里、需要穿越戈壁沙漠的陆上丝绸之路已经不再具有任何优势。
嘉靖年间，倭寇横行东南沿海。除了武力歼灭他们之外，朝廷一直在争论是开海还是禁海。最终，开海盛行，海上贸易迅速增长，倭寇自然消散。
明朝的经济中心彻底转移到了东南，明朝对于西北地区的要求也只是“一无所获”。由于政治、经济、军事等因素的综合作用，关西七卫队被废弃。只要有嘉御雄关在，没有关西七卫又有什么问题呢？