受《三国演义》的影响，很多人对刘表的印象，都是怂人一个。但是，你想想“能成为一军上将的人怎么可能真的是无谋匹夫”。

实际上，年轻时的刘表也曾经阔过，堪称一时英杰，曾经单骑平荆州，并在乱世中使荆州人民安居乐业，成为割据一方的大军阀。

刘表，字景升，山东人，年轻时因参与太学生反对宦官的活动，而被列为“八骏”之一，不得不四处逃亡。

董卓执政后，为笼络人心，积极为原来受迫害的党人平反，刘表因此受到优待，升任为宿卫宫城的北军最高指挥官。

初平元年（190年），关东诸侯联兵讨伐董卓。长沙太守孙坚公报私仇，杀死了荆州刺史王睿，刘表临危受命，出任荆州刺史。

当时的荆州，还是夷汉杂处、叛军遍地，堪称危机四伏的杀身之地。刘表手里除了一张“荆州刺史”的任命书，啥都没有，只能乔装改扮，“单马入宜城”。

到了荆州之后，刘表先通过政治联姻，取得了当地豪族襄阳蔡氏的支持，然后利用蔡家的人脉关系，迅速拉拢其他豪族。

刘表邀请荆州豪族代表人物在南郡宜城县召开了政治协商会议，商讨如何治理荆州。蒯良说，要实行仁政。

蒯越则认为：治平者先仁义，治乱者先权谋。当务之急是先干掉那些宗贼首领。刘表从善如流，听取了他俩的意见。

在蒯越的帮助下，刘表顺利地杀掉了前来开会的各宗贼首领，收编了他们的部曲，一年之中就平定了荆襄九郡。

躲在一边，打算看刘表笑话的袁术，见状再也坐不住了。于是派出了手下的头号打手孙坚去进攻刘表。

打仗这事，刘表真的不擅长，尤其是他那点军队又是刚刚拼凑起来的，自然打不过孙坚的虎狼之师，所以孙坚很快就包围了襄阳城。

刘表手下的头号大将黄祖带着各地援军前来救襄阳，又被孙坚打败。俗话说得好穷寇莫追，孙坚没记住这句话，在追击黄祖的过程中，中箭身亡。

孙坚死后，袁术再无力入侵荆州。而刘表则通过掐断袁术粮道的方法，使其不得不放弃南阳，往兖豫方向发展。

董卓死后，部将张济率部来荆州发展，也与刘表发生了冲突，但在攻打穰县时中箭身亡。刘表趁机招降张绣，为让他屯兵南阳，为自己守好北大门。

除了施政用兵以外，刘表还非常注意软实力的发展。在荆州收留学者，起立学校，编写图书，博求儒术，史称“自晋人渡江之后，东南人才始盛，景升实启其端。”

说也那么多，其实刘表也不是没有缺点，那就是野心不够大。大家都知道，许劭评价曹操时，曾说他“治世之能臣,乱世之奸雄”，所以曹操在三国乱世能够取得成功。

而刘表呢？只占了前半句，在太平时期当个封疆大吏，镇守一方那是绰绰有余，但是你让他在乱世逐鹿天下，那就心有余而力不足了。

人贵有自知之明，所以刘表没有穷兵黩武，横征暴敛，反而采取了相对休养生息的政策，纵观三国，刘表执政的时候，荆州人民的幸福指数最高。