众所周知，八旗劲旅是清朝打天下的主要力量。皇太极曾说，八旗兵出可战，攻可取，无往而不胜。清朝入关，八旗劲旅总共达二十多万。这些都是清朝统治者最为信赖的部队，依靠其镇压内部叛乱，平定外部起义的主要力量。根据历代惯例，京师之师需有天下总兵一半的保卫兵力，二十多万的八旗劲旅分成了两部分，一部分为保卫京师的禁旅——驻京八旗，一部分外派部队——驻防八旗。保卫京师的劲旅为十万左右，而驻防各地的八旗兵同样在十多万。当时全国武装力量分为八旗兵和绿营兵。绿营兵全国大约有六十万，而驻防京师的只有一万左右。可见，当时的清朝统治者对八旗兵和绿营兵的信任程度，即使是派出的驻防八旗兵也是为了监视各地的绿营兵。

八旗兵在清初确实发挥了重要的作用，在康熙收复三藩的战争中，八旗兵为主力，绿营兵辅助。但到了雍正时期，因为朝廷内斗，政治纷争，雍正帝疏于训练八旗兵，此时的八旗兵开始走下坡路。到乾隆时，皇帝不得不提出加强国语骑射的国策，国语即满语，骑射即骑马射箭。由于乾隆皇帝身体力行，八旗兵出现好转。但在乾隆末年，八旗兵的战斗力又急剧下降。其中，乾隆晚年的台湾林爽文起义，暴露八旗兵的战斗力。

当时的朝廷派广州驻防八旗兵去征讨，而一万八旗兵却让地方官向朝廷要轿子。乾隆皇帝开始不解，问为什么要轿子。地方官回复，八旗兵因出兵山路崎岖，行走不便，需要用轿夫抬着过山路。乾隆皇帝一听，大怒道：“八旗兵行军一万人，我还要给二万顶轿子。”此时，乾隆皇帝已知八旗兵大不如前，虽还能徒步射箭，但能骑马射箭者寥寥无几。甚至让当时的江宁八旗兵去驻防台湾，重兵行军中，拉着路边的人大哭不止。这难道还是当初皇太极口中出则可战，攻则可取的八旗劲旅吗？

乾隆曾为训练八旗兵特别制定的考核制度。百步外站立射箭七次，骑马射箭五次。一等：站立射中五次，骑马三次，赏一张弓十支箭，金银和布帛，二等：站立射中三次，骑马射中两次，赏金银与布帛，三等：站立射中一次，骑马一次，啥也没有。如果，两项只射中一项，或者两项都不中，要罚钱，如果一个佐领管辖下十人不中，佐领一同罚钱。如果，一旗中出现六百人射不中，都统也要罚钱。之后，乾隆又学习爷爷康熙举行木兰围猎，训练八旗士兵。乾隆一生木兰围猎达二十多次，而雍正时期却一年也没亲临。康熙时最强，达到四十多次。

经过乾隆的整顿，八旗劲旅又出现了往日雄霸天下的风采，加上皇帝对八旗的特殊照顾，八旗劲旅似乎要回到皇太极时期的雄壮。但最终八旗的命运如何，为何在袁世凯时期，京师劲旅十二万八旗兵突然消失了。