在《清史稿》诸臣列传中，记载了这么一个有趣的故事：

“至宣宗晚年，以文宗长且贤，欲付大业，犹未决。会校猎南苑，诸皇子皆从，恭亲王奕訢获禽最多，文宗未发一矢，问之，对曰：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。”宣宗大悦，曰：“此真帝者之言！”立储遂密定”。

上面这件事情，发生在清道光皇帝年间。道光皇帝在世时，有两个合适的太子人选，其中一个是道光的嫡长子，文学优长的奕，另一个则是年龄稍小，头脑更灵活一些的奕訢。

在确立太子一事上，道光在两个儿子之间曾有过几番犹豫，最终选择了奕詝作为自己的继承人，也就是后来的咸丰皇帝。而上面这个故事，就是在道光朝立储过程中的一次关键性事件。

满人的祖先是生活在白山黑水间的游牧民族，清朝皇室在入关之后，仍然保留了狩猎的传统习俗，通常会在每年的秋天在承德木兰围场举行大型围猎活动，称为“木兰秋狝”。有时也会在皇城附近举行一些小型的狩猎。

自清朝平定中原，天下承平，八旗子弟们通过战事来崭露头角的机会减少，于是围猎活动就成为了他们比试武艺高低以及获得关注度的主要场所。

而对皇室子弟而言，参加围猎更是少有的能够获得皇帝青睐的表现机会。

实录记载，清朝的乾隆皇帝以及道光皇帝，都曾以皇孙的身份在围猎中表现出色，得到过自己皇祖父的奖赏，后来都成为了自己皇祖父隔代指定的继承人。

按常理而言，面对这样的一个对皇子们的常规测试，奕詝也应该在自己父亲面前尽力表现才是。其实奕詝最开始也是这样打算的。

但在临行之前，奕詝向自己的老师杜受田请假时，杜受田趁机会指导了四阿哥一番。

杜受田说，到时众皇子都在争抢表现时，你一只猎物都不要抓。如果皇上问起，就回答说如今正是春天鸟兽繁育的季节，不愿意杀生以干天和，自己也不想在这种地方跟弟弟们争一时的长短。

听自己儿子说出这番话，道光皇帝大喜过望，赞赏奕詝说，这真是有帝者胸襟才说得出来的话，当时就在心下确定了奕詝为皇太子的人选。

杜受田之所以敢让奕詝行这步险棋，主要出于两方面的考虑。

首先，与弟弟奕訢相比，奕詝的优势在于文才优秀，性格持重，但在武艺和权变方面不及奕訢。如果在围猎中和弟弟们比谁的猎物更多，奕詝没有办法占得优势。

此外，当朝的道光皇帝并不是一个之主，性格上还有点小家子气，很容易感情用事。与其在能力上争长短，不如在感情上下，让奕詝尽可能在其面前展露仁慈、孝顺等品质，更有希望获得其父的肯定。

而后来的事实也证明，杜受田对道光皇帝的心理确实揣摩得非常到位，也借此将奕詝顺利送上了皇帝宝座。