谁在哥伦布之前到达美洲大陆?
在西方人抵达新大陆之前,美洲大陆上就已经存在土著人了。如今的学术界一般认为,在数万年之前,一批探险者跨越白令海峡,从欧亚大陆到北美和南美。此后,人类继续在欧亚大陆和北美洲之间进行交通。
我们在学校学习世界史时,都避不开哥伦布这个探险家。西方人首次抵达新大陆被认为是在1492年10月12日,当时意大利人克里斯托弗-哥伦布横跨大西洋来到现在的巴哈马联邦的圣萨尔瓦多岛,当时的哥伦布认为这片大陆就是印度。
然而,实际上西方人到达北美大陆的时间比哥伦布早500年左右。位于加拿大东岸的纽芬兰岛的一个名为“L'Anse aux Meadows”的考古遗迹证明了这一点。这个遗迹就是12世纪左右在冰岛创作的故事萨加(《Saga》)的传说为基础,挪威探险家海格英丝台(Helge Ingstad)和妻子在1960年代发现了诺斯人(包括海盗在内的斯堪的纳维亚半岛西部的人)的定居点。
在《萨加》的故事中,记载了10世纪出身格陵兰的冰岛探险家莱夫·埃利克森(Leifr Eiriksson)从格陵兰岛向西南航行,首先到达位于现在加拿大北极圈内的巴芬岛,之后到达拉布拉多半岛,登陆后将那里命名为文兰(Vinland),并在那里搭帐篷过冬。
1960年代,海格英丝台来到了纽芬兰岛进行考察,根据《萨加》故事的记载,他在纽芬兰岛L'Anse aux Meadows遗迹上发现了海盗,也就是诺斯人定居的遗迹。
纽芬兰遗迹考古遗址
碳14的痕迹
那么,西方人在北美大陆定居的年代又是什么时候呢?到目前为止,根据利用放射性碳14半衰期为5730年的放射性坏变的放射性碳定年法(碳14定年法),科学家认定是公元793年到1066年之间。
荷兰格罗宁根大学研究小组在《自然》杂志上发表了一篇论文,根据使用木材测定年代的结果,计算出一个准确的数字——公元1021年,距今已经1001年了。
10世纪左右的北美原住民还没有使用铁器,但据了解,L'Anse aux Meadows遗迹遗留的木材是用锋利的金属斧切割的。研究小组认为,公元993年,一条非常强大的宇宙射线,可能是太阳耀斑,落在地球上,导致大气中的碳14发生变化,其痕迹被植物通过光合作用吸收并被记录下来。
当检查超过1100年历史的长寿树和该时期的树木的年轮时,一些年轮的碳14值比其他年轮高,通过检查年轮可以确定该树何时出生,何时被砍伐。小组检查了L'Anse aux Meadows遗址的木材,计算了从公元993年开始的年轮,发现有28轮。也就是说,这棵树是在28年后的1021年被砍倒的。
参考文献:
※1:Reidar Nydal, "A Critical Review of Radiocarbon Dating of a Norse Settlement at L'Anse aux Meadows, Newfoundland Canada" Radiocarbon, Vol.31, No.3, 976-985, 1989
※2:William W. Fitzhugh, "VIKINGS: THE NORTH ATLANTIC SAGA" ANTHRONOTES, Vol.22, No.1, 2000
※3:Margot Kuitems, et al., "Evidence for European presence in the Americans in AD 1021" nature, Vol.601, 388-391, 20, October, 2021
※4:L. Wacher, et al., "Radiocarbon Dating to a Single Year by Means of Rapid Atmospheric 14C Changes" Radiocarbon, Vol.56, Issue2, 9, February, 2016