谁在哥伦布之前到达美洲大陆？

在西方人抵达新大陆之前，美洲大陆上就已经存在土著人了。如今的学术界一般认为，在数万年之前，一批探险者跨越白令海峡，从欧亚大陆到北美和南美。此后，人类继续在欧亚大陆和北美洲之间进行交通。

我们在学校学习世界史时，都避不开哥伦布这个探险家。西方人首次抵达新大陆被认为是在1492年10月12日，当时意大利人克里斯托弗-哥伦布横跨大西洋来到现在的巴哈马联邦的圣萨尔瓦多岛，当时的哥伦布认为这片大陆就是印度。

然而，实际上西方人到达北美大陆的时间比哥伦布早500年左右。位于加拿大东岸的纽芬兰岛的一个名为“L'Anse aux Meadows”的考古遗迹证明了这一点。这个遗迹就是12世纪左右在冰岛创作的故事萨加（《Saga》）的传说为基础，挪威探险家海格英丝台（Helge Ingstad）和妻子在1960年代发现了诺斯人(包括海盗在内的斯堪的纳维亚半岛西部的人)的定居点。

在《萨加》的故事中，记载了10世纪出身格陵兰的冰岛探险家莱夫·埃利克森（Leifr Eiriksson）从格陵兰岛向西南航行，首先到达位于现在加拿大北极圈内的巴芬岛，之后到达拉布拉多半岛，登陆后将那里命名为文兰(Vinland)，并在那里搭帐篷过冬。

1960年代，海格英丝台来到了纽芬兰岛进行考察，根据《萨加》故事的记载，他在纽芬兰岛L'Anse aux Meadows遗迹上发现了海盗，也就是诺斯人定居的遗迹。

纽芬兰遗迹考古遗址

碳14的痕迹

那么，西方人在北美大陆定居的年代又是什么时候呢？到目前为止，根据利用放射性碳14半衰期为5730年的放射性坏变的放射性碳定年法(碳14定年法)，科学家认定是公元793年到1066年之间。

荷兰格罗宁根大学研究小组在《自然》杂志上发表了一篇论文，根据使用木材测定年代的结果，计算出一个准确的数字——公元1021年，距今已经1001年了。

10世纪左右的北美原住民还没有使用铁器，但据了解，L'Anse aux Meadows遗迹遗留的木材是用锋利的金属斧切割的。研究小组认为，公元993年，一条非常强大的宇宙射线，可能是太阳耀斑，落在地球上，导致大气中的碳14发生变化，其痕迹被植物通过光合作用吸收并被记录下来。

当检查超过1100年历史的长寿树和该时期的树木的年轮时，一些年轮的碳14值比其他年轮高，通过检查年轮可以确定该树何时出生，何时被砍伐。小组检查了L'Anse aux Meadows遗址的木材，计算了从公元993年开始的年轮，发现有28轮。也就是说，这棵树是在28年后的1021年被砍倒的。

参考文献：

※1：Reidar Nydal, "A Critical Review of Radiocarbon Dating of a Norse Settlement at L'Anse aux Meadows, Newfoundland Canada" Radiocarbon, Vol.31, No.3, 976-985, 1989

※2：William W. Fitzhugh, "VIKINGS: THE NORTH ATLANTIC SAGA" ANTHRONOTES, Vol.22, No.1, 2000

※3：Margot Kuitems, et al., "Evidence for European presence in the Americans in AD 1021" nature, Vol.601, 388-391, 20, October, 2021

※4：L. Wacher, et al., "Radiocarbon Dating to a Single Year by Means of Rapid Atmospheric 14C Changes" Radiocarbon, Vol.56, Issue2, 9, February, 2016