军队对粮草军械的需求，除了受军队数量的影响，还受作战地域、作战距离的影响，而且后者的影响呈现指数级增长。春秋战国时期，大的战争也是动辄几十万人，但那时候各诸侯国之间的距离比较近，后勤补给线短，基本上属于本土作战。

比如，规模比较大的秦国和赵国的长平之战，对于赵国而言，动员全国力量也就是现今的河北山西一带的力量，把河北山西的兵力集中到山西；秦国主要是从陕西到山西，也属于“临省”作战，后勤补给线相对比较近，方便补给。即使如此，后勤补给也非常的吃力，秦国举全国力量支援前线，天府之国的粮食也通过栈道输送前线；赵国虽是本土作战，但本身面积小，粮食产量小，向齐国借粮食也没有结果，正是如此赵王才临阵换将，想用主攻的赵括速战速决，结果赵军贸然出击中了秦军圈套，长平赵军全军覆没。

清朝时期年羹尧在西北青海地区的作战就更加困难了，由于青海地区并不生产大量的粮食，年羹尧十几万大军的人吃马嚼，几乎都是从内地运过去的。不管是从苏浙一带还是中原的山河四省，向西北青海运送粮食补给，中间要跨越千难险阻的山路、高原地带，跨越数省，距离长达几千里。这并不是简单增加几千里距离这么简单，因为距离越长，途中消耗越大，运输的人力、骡马都需要吃东西，从江南运到大西北，运输消耗就占到了大半，运完粮食回来的路上，同样需要消耗粮食，一来一回路途消耗很大。距离增加对粮食的消耗不是加法，而是指数级增长，是非常惊人的数目。

在技术出现质的变革之前，随着国土面积的增加，对边疆的维护成本也会越来越大，军队从帝国中心地带开到边疆，就得走上几个月，大战还没有开始，钱粮就开始消耗，打仗除了军力，也考验着帝国的国力。