清顺治十八年（1661年），二十四岁的顺治皇帝突然“驾崩”，当然也有传言他出家当了和尚，这里也不讨论顺治到底出家还算驾崩了，总之他是不做皇帝了，于是顺治在遗诏中立皇三子爱新觉罗·玄烨担当帝位，这样八岁的康熙皇帝登基成为皇帝。

按照清朝的皇位继承制度来说，应该是嫡长子继承，可是顺治的皇长子仅仅出生90天后，便夭折了。顺治有八个儿子，有两位是早逝，所以活着的是六位，皇长子早逝，所以次子爱新觉罗·福全为当时最年长的皇子，若是按长幼之序来排的话，应该福全优先。可为什么顺治立了当时的康熙为皇帝呢？

首先立皇帝的话，如果在皇子阿哥中挑选，还要看他生母的地位以及后面的势力，虽然康熙生母和福全的生母都是侧妃，不是皇后，可是康熙母亲娘家地位要高很多，福全的生母是长史喀济海之女，势力一般。而康熙的生母佟佳氏，虽然顺治帝并不那么喜欢佟佳氏，但是佟佳氏的“后台”很硬。在清朝前期佟佳氏为满洲镶黄旗，康熙的外公佟图赖更是位居兵部尚书，这样如果顺治当上了皇帝，母亲娘家的势力也可保年幼的康熙皇帝皇位稳定，保大清的基业稳定。

再者立皇帝也看才能，幼时的康熙是非常聪明的，比福全聪明，写文章背诗都是阿哥中的翘楚，学习成绩是阿哥中最好的，品德也很好，长大后自然能有治理好国家的才干。康熙可以登上皇位很大因素也有孝庄太后的态度在里面，孝庄非常喜欢康熙的聪明的。

康熙小时候得了天花也是被选中当皇帝的一大因素，因为那时候的京城天花瘟疫很严重，通常感染上天花病毒的人，基本上都是九死一生。康熙染上了天花，但是生命力很强，竟然奇迹般活了下来，即使脸上有点麻子，也不影响整体，毕竟是皇帝嘛，因为当时的医疗水平有限，即使天花死亡率很高，但若是被感染者可以痊愈，那将终身都免疫这种病毒，也就是说康熙可能一辈子都不会得天花了，还可能长寿，为了大清朝基业不会因为后期皇帝得天花病逝而毁于一旦，当时的顺治决定立已经得过天花并且已经免疫的康熙为皇帝。

康熙当上皇帝后，登上大清王朝权利的顶峰，健康长寿，励精图治，开创了大清盛世，总算没辜负顺治和孝庄太后的期望。