他十八岁考中秀才，后主动投靠努尔哈赤，位列清朝开国第一文臣
后来，顾炎武多次拒绝清廷征召，一生从未背叛明朝。与他形成鲜明对比的是被誉为“清朝开国第一文官”的范文程。虽然祖辈世代生活在明朝，但十八岁考上进士的范文程却选择投靠努尔哈赤，尽全力帮助清人征服明朝，实现统治。正是因为这种忠诚可靠，康熙帝在七十岁去世后，亲笔御笔题写了“元府高峰”四个大字。
明万历二十五年（1597年），范文程出生于辽东沉阳。据《清史稿》载，他本是北宋名臣范仲淹之后。其祖先明初从江西贬至沉阳，从此定居于此。范文程的家庭可谓官宦世家。曾祖父嘉靖年间任兵部尚书，祖父任沉阳卫都尉。出身名门望族的范文程，从小就聪明、稳重。十八岁考中县生，也就是俗称的秀才。
对于努尔哈赤来说，像范文程这样出身不凡、学识渊博的“领导党”简直是凤毛麟角，所以在随后攻打辽阳、西平、广宁等地时，他都带着他一起去。天启六年（1626年），努尔哈赤病逝，其子皇太极即位，范文程继续受到重用。三年后，皇太极率领满蒙五万大军南下。深得皇太极信任的范文成率领偏师，一举攻下五座城池。
崇祯六年（1633年），范文程劝孔有德率兵投降，两人联手攻克旅顺、征服朝鲜、平定蒙古。崇德元年（1636年）三月，皇太极将“文学书院”改为内史书院、内秘书院、内弘文书院，所谓“三内书院”，范文程被任命为内秘学院学士。一个月后，皇太极正式登基称帝，国号“大清”。
皇太极称帝后，索性就听从了范文程的话。每当处理军国大事时，他总是先问：“范长敬知道吗？”他在得到部长们的肯定答复后才同意。甚至在范文程因病休息时，皇太极也直接下令暂时不处理政务，等他康复后再做裁决。崇德八年（1643年），皇太极去世，九子福临继位，也就是人们常说的顺治皇帝。
顺治帝即位后，范文程被分任镶黄旗。他受到如此器重，立即上书说：“现在必须严明纪律，不得犯规，宣示进军中原的意图。”不久，李自成攻入北京。范文程立即起草了一份备忘录，表示清军南下的目的是要杀死李自成，为崇祯皇帝报仇。不久，清军成功攻陷北京，范文程主张各地悼念崇祯帝，以安抚官民。
清朝入主中原后，许多政令、文告都是范文程下达的。在地位较高的文官中，他是唯一一个主动声称自己有病而游手好闲，不愿意依赖强大的多尔衮的人。正因如此，冈林、齐崇阁等重臣后来因伪造《太祖实录》而被处决。同样负有一定责任的他，只被降了几个月，就又复职了。顺治九年（1652年），范文程被任命为政务大臣，负责督修《清太宗实录》。
顺治十一年（1654年）八月，顺治帝封范文程为太子少保、太保。范文程上书称病请假。于是仅仅一个月后，顺治帝就任命他为太傅、太师，并允许他这样做。成为一名官员。顺治帝得知范文成病情日趋严重，亲自配制汤剂犒劳他，并派画师绘制他的肖像挂在宫中祭奠。康熙帝即位后，范文程拖着年老病重的身体去祭奠顺治帝陵墓。结果，他“跪倒在地，悲痛不已”。康熙五年（1666年）病逝，享年七十岁。康熙帝亲自为他写了奏章，并题写“元府高峰”四个大字作为匾额于其祠堂之上。
综上所述，从明朝人的角度来看，范文程无疑是一个汉奸。作为名臣、官宦之子，范文程世代生活富裕，却选择主动投靠努尔哈赤，可谓不忠不孝。但客观地讲，范文程一直主张用较温和的手段征服中原，尽量避免乱杀乱掠。这是值得肯定的。