作为中国历史上第一次农民起义，陈胜吴广起义具有重要意义，不仅掀起了秦末大规模的农民起义，也唤起了农民反对暴政的反抗意识，为后来的起义者作了示范。

然而，这次起义的意义仅限于此，除去它的反抗精神，它本质上是一次彻头彻尾的失败的起义。

陈胜出身雇农，早年在家乡时胸有大志，放出豪言：“苟富贵，勿相忘”，遭到乡人嘲笑后，他自叹：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”

秦二世元年，陈胜和吴广为屯长，带领九百余名戍卒前往渔阳戍边，路上因大雨延误。按照当时的律令，误期者当斩。于是，陈胜吴广揭竿而起，喊道：“王侯将相宁有种乎？”以扶苏的名义唤起民众。陈胜自立为将军，吴广自称都尉。

陈胜带兵接连占领了多地，攻至陈县，当地的豪强拥立他为王。如果他是一个有长远目光的人，是绝不会立刻称王的；可惜他被眼前的胜利冲昏了头脑，完全看不到天下大势。他在张耳的反对下称王，国号为“张楚”，意为大楚。这是他迈向失败的第一步。

称王后的陈胜自以为是。同乡的人来看望他，在宫中走来走去，跟人讲陈胜过去的逸闻。陈胜认为这有损他的尊严，下令杀死了来客。从此，陈胜的旧交纷纷离去，“由是无亲陈王者”。农民起义的优势是结交广大农民，形成足以与朝廷相抗衡的战斗力，夺取政权，而陈胜不仅没有笼络乡人，反而杀害他们。

空有志向，缺乏谋略，是陈胜最大的弱点。他领导的起义军在短时间内丧失了农民军的本质，滋生严重的官僚习气。陈胜由一个农民摇身一变，成为万人敬仰的“王”。秦二世甚至不愿承认陈胜是“谋反”，只称之为“小乱”。

秦二世派出章邯讨伐各地的农民起义军，陈胜的军队遭到了毁灭性的打击。

公元前209年12月，陈胜亲自率兵攻打陈地，大败，退至下城父，被车夫庄贾杀害，随后投降秦军。本可以依靠农民势力大展宏图的陈胜，最后竟死在了车夫手里。那个曾经信誓旦旦称“苟富贵，勿相忘”的陈胜，就这样消失在了历史长河中，此时距离他称王，才过去短短六个月。

不过，陈胜吴广起义军虽然失败了，但是后世给予了他们高度的评价。他们领导的农民起义掀起了全国范围内大规模农民起义的风潮。

在各地呼应陈胜吴广的众多起义军中，刘邦和项羽脱颖而出，成为最终登上擂台的两股势力。在成为汉朝开国皇帝后，刘邦为陈胜建了30家守冢，还为陈胜举行祭祀仪式。