在古代的封建社会，皇帝显然是一个相当高危的职业，一项统计数据表明，过去400多位皇帝，平均寿命只有39岁，然而另外一个职务，相比较于皇帝，可能更加有过之而不及，这便是王朝的继承人，东宫太子。

10个太子当中，至少有一半难以见到皇位，有的是因为失去仁德，有的则是受到了迫害，至于汉武帝的孩子刘据，就是这样的一个倒霉蛋。

公元前141年，15岁的刘彻接过了皇位，然而在他执政的十年里面，始终没有孩子诞生，一直到前128年，卫子夫这才生下了儿子刘据，随即被立为皇后，刘据也因此被设置为皇太子。

对于儿子的到来，汉武帝显然十分兴奋，他举行大赦并且昭告天下，赏赐各个县郡孤寡老人布帛。并且对太子刘据进行传统的儒家教育。

然而随着年纪一天天增长，太子刘据性情仁慈宽厚，谨慎小心，和雄才大略的汉武帝，并没有多少相像，也受到了父亲的嫌弃，《资治通鉴》记载：“及长，性仁恕温谨，上嫌其材能少，不类己。”

加上汉武帝对其他妃嫔的宠幸，这也让卫子夫和刘据对自己的前途感到不安，当汉武帝听闻之后，却对着卫青不以为然的说道：“朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。”相比较于四处征讨的自己，太子似乎能够更加扮演好一个温和治理天下的角色。这番话，也让卫子夫和刘据稍有安心。

然而当时的朝廷，以主张用法严苛的大臣过多，他们因此而诋毁太子，尤其是在卫青去世之后，不少人认为太子失去了外界的靠山，愈发变得有恃无恐，虽然汉武帝依然不太在意，然而父子之间的隔阂，却已经不断的加深。

一日刘据派遣使者去甘泉宫问候汉武帝，却行驶在皇帝批准才能使用的驰道上，随即被大臣江充告发，从此父子关系进一步恶化。

等到公元前91年，随着汉武帝年迈，判断力下降，一场席卷汉朝内部的大案，巫蛊之祸也因此爆发，不少权贵大臣，因为被内侍告密，用巫蛊诅咒天子，生病的汉武帝对此深信不疑，花费大力气进行捉拿，甚至用炮烙刑罚进行逼供，牵连受害者也达到了上万人。

“辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之。民转相诬以巫蛊，吏辄劾以大逆亡道，坐而死者前后数万人。”

虽然太子和皇后卫子夫小心翼翼，唯恐受到请阿联，但是负责调查巫蛊案的将会从，竟然从太子东宫当中，发现了桐木人偶。

对于刘据而言，一时间恍如晴天霹雳，他显然知道这意味着什么，汉武帝正在甘泉宫养病，如何才能见到父皇说明这一切？

此时太子少傅石德在一旁建议：不能重蹈前秦扶苏的覆辙，不如矫诏符节把江充等人收捕入狱，将他们的奸诈阴谋追查清楚。

慌乱的刘据随即采取了这种做法，立刻将江充等人下狱斩杀，并杀掉了一系列的胡人巫师，然而这却也坐实了太子谋反的消息。

当消息传到汉武帝手中，他不由得勃然大怒立刻调兵遣将进行捉拿，太子的部队并没有多少，和御林军相遇之后，双方血战五天，刘据最终逃走出了城外，一直来到长安三百里外的胡县，躲在了一户贫寒人家当中，却还是被官兵揪出，人生的最后关头，刘据并不愿意这样受辱，他选择了拔剑自刎，而皇后卫子夫也因此自尽。

当汉武帝听闻了这个消息，他的内心显然是悲痛的，不管怎么说，母子两人，已经陪伴他走过了数十年的风雨，等到了前90年，汉武帝这才意识到，巫蛊之祸是一起彻底的冤案，愤怒的他是如何对待的呢？

大鸿胪田千秋被负责调查此案，冤枉太子的江充虽然早已身亡，然而余怒未曾熄灭的汉武帝，却动用恢复了百年不曾使用的夷族之刑，把江充三族诛杀殆尽，另外一名巫医苏文，被活活烧死在了横桥之上。

和太子交战而获得功劳的大臣，包括商丘成、张富昌和李寿也倒了大霉，被迫自杀。汉武帝依然抑郁难平，可怜刘据无辜受害的他，最终为儿子建筑了一所思子宫进行祭奠。