当李自成攻入紫禁城时，绝望的崇祯皇帝挥剑砍杀了儿女及后宫妃嫔，并在煤山之上，歇斯底里地大声户号：诸臣误我！文臣皆可杀！随后便在一颗歪脖子树下，自缢而死，留在他身边随他一同自尽的只有太监王承恩。不过，这已经是城破之后的景象了。

就在几天前，守城的曹化淳向李自成献彰义门投降，致使李自成的大顺军兵不血刃地进入皇宫内城，崇祯只得急匆匆地为三位皇子安排退路。在往前推一年，明朝巡抚力主死守宣府镇，抵挡李自成，却遭到了总兵王承允和太监杜勋极力反对，最终又是不战而败、王承允等人甚至出城迎接李自成。如此种种，可以看出明朝末年很多为官之人早就已经抛弃明朝、抛弃崇祯了，甚至在李自成与清兵之间找好了退路。

不过，浊流滔天，也还会有清流涌出，崇祯的礼部侍郎邱瑜便是兵荒马乱中难得一见的清流。邱瑜是湖北襄阳人，出身贫寒却十分聪明好学，在天启五年考上了进士，进京为官，从最基层的庶吉士授检讨一直升迁到礼部侍郎、兼任东阁大学士，进入内阁，成了明朝末期的权力中枢大臣。

不过，临危受命的邱瑜并不能阻挡李自成的大军，却让后人看到了大明城破最后一天的景象。在三月十八日大半夜，即城破的前一天晚上，邱瑜与崇祯皇帝商讨对策后往家里赶，此时他也知道大厦将倾了，同朝为官的人，不是逃跑，就是藏匿起来了，甚至还有人投降后前来劝降崇祯。

在这种状况下，慌慌张张地回到家里的邱瑜，已经顾不上睡觉，而是找来儿子邱敦，安排后事，交待遗言，他说：“城破迫在眉睫，为了给邱家留点血脉，你赶紧逃命，但是你的父亲本是一介书生，只会舞文弄墨，受了皇上的恩德，才能官至高位，所以，我不能一逃了之，却又不能力挽狂澜。”说到这里，邱瑜已经抑制不住内心的悲哀了，“太祖说‘文死谏，武死战，国君死社稷’，这也将是我最好的归宿！”

说完这些之后，邱瑜尤其交待了一句，等他死后，尸首也不要安葬了，就挂在城门之上，让那些逃跑的大臣看着羞愧。

说完这些，邱瑜趁着黎民的微光，赶紧入宫，但是一路上已经没有人进宫了，倒是宫里的人都慌里慌张地往宫外跑，他逢人便问崇祯皇帝的下落，却无从得知。而此时，李自成的大军已经进入宫中了，邱瑜很快就被抓住了。

后世有人考据认为，邱瑜亲历了明朝的灭亡，被捕的前一天深夜，邱瑜还在和崇祯商讨对策，而第二天天下就已经易主了；前一天还面见崇祯，第二天在乱军之中就再也找不到崇祯了；当然，邱瑜大概也不会知道，此时的崇祯已经在煤山自缢而死。作为大明的臣子，不能救国的邱瑜只要选择“以死殉之”，于是，他趁着李自成守军不注意时，服下了事先准备好的毒药，随着大明王朝、随着崇祯皇帝一起离开了尘世。相对于，很多人来说，邱瑜的确显得更加高大一些。