太平天国起义，是清朝历史上、也是整个历史上规模最为宏大的一次农民起义。在这场为期十三年的战争中，洪秀全一度夺取了清朝的半壁河山，并且开国称帝，建立起一个与清朝分庭抗礼的庞大国度，对中国历史的走向产生了极为重要的影响。在太平天国起义过程中，一个不为人关注的美国人罗孝全，曾经在其中扮演了重要角色。

罗孝全，1802年出生于美国田纳西州，是一位基督教传教士。1837年，罗孝全来到澳门，第一次踏上中国的土地。此后他辗转多地，于1844年来到广州，并于第二年在南关天字码头东石角建立了一所小教堂，并以此为基地，在广州滞留多年。

道光二十七年，一个神情落寞的年轻人来到了罗孝全的教堂。此人就是日后名闻世界的“天王”洪秀全，时年33岁。但此时的他，却正值人生的低谷。洪秀全刚刚经历了又一次科举考试的失败，回望二十年的寒窗岁月已经付诸东流，展望前程一片黯淡，苦闷彷徨之中的洪秀全，来到教堂寻求精神慰藉。

洪秀全在这里停留了三个多月，在罗孝全的教诲下，他初步对西方宗教有了一些了解。当他知道，基督教在西方世界有着成千上百万的信徒后，宗教的力量深深震撼了他，一些奇怪的念头开始朦朦胧胧在心头萌发。这次短暂的萍水相逢，给双方都留下了印象。

洪秀全模仿西方宗教的教义与传教方式，创立了“拜上帝会”。以此为契机，洪秀全开始了他一生的“大事业”。四年之后，洪秀全在广西金田揭竿而起，拉开了太平天国起义的大幕。当时的清朝统治已经渐渐进入末世，内忧外患百弊丛生，民间百姓在重重压榨剥削之下已经忍无可忍，洪秀全的这场起义可谓应运而生，迅速发展成为一场席卷天下的超大规模农民战争。

1853年3月，洪秀全的大军浩浩荡荡进入金陵，并在此地开国称帝。功成名就的洪秀全，想起了他的洋人师父，经常在与部下的谈话中提起这位“罗真人”，并派人四处打探罗孝全的行踪，想把他接到身边，担任国师。但由于战乱阻隔，音讯不通，直到1860年年底，占据苏州的忠王李秀成，才找到了罗孝全，并把他送到了洪秀全面前。

洪秀全对罗孝全的到来极表欢迎，给予高官厚禄和丰厚赏赐，给他一所宅院和若干奴仆，甚至还送了三个女子给罗孝全作为妻子，罗孝全成为太平天国的洋国师。罗孝全一时意气风发，想借助洪秀全的力量在中国大肆传播西方宗教，他会因此成为西方宗教史上名垂千古的大人物。他屡屡写信给美国友人，要他们赶快前来辅助自己，“现在，兄弟们，请到这里来帮助我们！请来，这是迫切需要的事”。

然而，罗孝全的国师梦很快就被惊醒了。在与洪秀全的交流中，他愕然发现，洪秀全的“拜上帝会”与他的基督教，完全就是两条道上跑的车。基本教义、会内规则都出自洪秀全的臆造，甚至把自己摆在与上帝比肩的位置上，动不动来个“天父附体下凡”，反而与农村的巫婆神汉之流极为相似。

更让罗孝全难以接受的是，洪秀全仿佛陷入一种极度的自大狂妄状态之中，以“万国真主”自居，他不仅对罗孝全的基督教毫无兴趣，反而想利用罗孝全，向西方国家宣扬传播他的“拜上帝教”，让西方各国都来向他朝贡臣服。罗孝全终于明白，洪秀全“是一个狂人”，“根本不配做一个统治者”，他的“拜上帝教”不过是一种“令人憎恶的偶像崇拜制度”，认定洪秀全迟早要失败。

罗孝全也明显感觉到，随着双方了解程度的加深，洪秀全对他也越来越冷淡。道不同不相为谋，1861年1月的一天早上，罗孝全上任才20天，就满怀失望地离开了天京，登上了长江中停泊的一艘英国货轮，黯然结束了他的国师之旅。罗孝全与太平天国的深度接触以彻底失败告终，也让西方列强对太平天国的态度由暧昧全面转向敌视。

参考资料：《美国传教士与太平天国运动》《太平天国文书汇编》